不得要領的故事西漢的時候，漢武帝一直想消滅邊患匈奴。他聽說匈奴打敗了月氏（ｙｕèｚｈī），月氏人家破人亡，對匈奴懷著強烈的仇恨。因此他就想聯絡月氏共同進攻匈奴，但是到月氏必須經過匈奴的地界，于是他就派郎官張騫（ｑｉāｎ）完成這個艱巨的任務。

　　但是張騫經過匈奴的時候還是被抓住了，他被匈奴人軟禁了十多年，不能離開匈奴。匈奴給了他妻室，使他有了兒子，但張騫始終保存著漢朝交給他的使節。

　　后來，匈奴放松了對張騫的監視。于是，他與隨從們一起向西北逃走。他們走了幾十天，來到了大宛國。大宛國王聽說漢朝非常強大，于是就對張騫很熱情，并為他派出向導和翻譯，一直送到了康居國。康居國又派人把他送到了月氏國。但是此時的月氏國因為遷徙到了更偏遠的地方，沒有了匈奴的侵略，所以他們只想太平無事，不再有向匈奴報復的心愿了。因此，月氏國王雖然對張騫非常友好熱情，但是始終不肯表露是否與漢朝聯合進攻匈奴的明確態度。張騫在那里居住了一年多的時間，覺得月氏國并沒有聯合起兵的意思，就啟程回國了。

　　后來人們就用“不得要領”來表示有些人分析問題解答問題看不到問題的關鍵。要，古“腰”字；領，衣領；要領，比喻關鍵之處。