一丘之貉的故事漢朝時有一個名叫楊惲的人，有著非常顯赫的出身。他的父親是漢昭帝時官拜丞相的楊敞，母親是大史學家司馬遷的千金。在這樣的書香門第下，楊惲從小就受到良好的教養，未成年時就飽讀詩書，學問淵博。

　　漢宣帝即位后，楊惲知道了大將霍光謀反的消息，最先向漢宣帝報告，所以，事后被漢宣帝提拔為平通侯，從此在朝廷里嶄露頭角。

　　當時，朝廷上下都彌漫著一股賄（huì）賂（lù）、奢（shē）靡（mí）的風氣，朝臣只貪圖榮華富貴，追逐權勢地位，對國家政事和百姓疾苦，一點都不關心，就知道吃喝玩樂。楊惲作中山郎后，采取一系列措施整頓這些敝病。由于少年得志，又有功勞在身，所以逐漸變得驕傲自滿，與傅長樂（長樂是宣帝非常信任的故友）發生了一場非常不愉快的爭執。

　　有一次，楊惲聽聞匈奴的領袖單于被人殺了，便說：“遇到這樣一個不好的君王，他的大臣給他擬好治國的策略而不用，才導致自己白白送了命，就像秦朝時的君王一樣，專門信任小人，殺害忠貞的大臣，終于亡了國。如果當年秦朝不如此，可能到現在國家還存在。從古到今的君王，就像在同一山丘生長的貉（hè）獸一樣，毫無差別，專門信任小人，容納不了忠臣。”

　　楊惲這番“古與今，如一丘之貉”的話傳到皇帝耳朵后不久，他便被免職查辦了。究其原因，便在于他把話說得太絕對，說什么“從古到今的君王，都是一丘之貉，專門信任小人，容納不了忠臣。”這話擱在哪個君王面前，也會心中不爽的。《漢書·楊惲傳》