箭在弦上的故事東漢末年，全國(guó)各地的軍閥經(jīng)常為了爭(zhēng)奪地盤而發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。在河北的軍閥袁紹手下，有一位掌管文書工作的大才子名叫陳琳。當(dāng)時(shí)另一個(gè)軍閥曹操的勢(shì)力增長(zhǎng)很快，對(duì)袁紹的威脅越來越大，于是袁紹就決定討伐曹操。

　　有一天，袁紹把陳琳找來，讓他寫一篇聲討曹操的戰(zhàn)斗檄（ｘí）文。于是，陳琳就按照袁紹的意思起草了一篇名為《為袁紹檄豫州》的檄文。在這篇文章里，陳琳不但歷數(shù)了曹操本人的各種罪狀，連曹操的祖宗三代也辱罵了一番。

　　曹操經(jīng)常犯頭痛病。這天，正犯病時(shí)，曹操看到了手下人送來的這篇檄文。由于文章寫得生動(dòng)精彩，曹操竟然越看越興奮，連頭也不疼了。雖然曹操對(duì)陳琳在文章中痛罵自己和自己的祖輩也非常氣憤，但是他還是非常欣賞陳琳的才華，并為陳琳服務(wù)于袁紹感到惋惜。

　　后來曹操打敗了袁紹，陳琳歸順了曹操。有一天，曹操問陳琳：“當(dāng)初你寫檄文聲討我，只罵我一個(gè)人就行了，為什么連我的祖宗三代也罵呢？”陳琳說：“那時(shí)我在袁紹手下做事，他命令我寫，我就寫了。這就好像箭在弦上，不得不發(fā)，這也是沒有辦法的事啊。”曹操理解陳琳當(dāng)時(shí)的處境，就沒有責(zé)罰他，以后也再?zèng)]有提起這件事。

　　后來，人們就用“箭在弦上”來比喻形勢(shì)十分緊迫，事情已經(jīng)到了不得不做的時(shí)候了。有時(shí)也與“不得不發(fā)”連用。