艾迪·里肯貝克認為雕刻墓石的工作對身體有害，而搖身一變成為美國空軍的杰出人物。一個怎么打都打不死，在25年間不畏任何危險向死亡挑戰的男人——就是本篇故事的主人翁。他曾以會令人汗毛直豎的飛快速度駕駛跑車達200次以上，在第一次世界大戰期間，僅1918年一年內就擊毀26架德軍戰斗機，而他自己在敵人猛烈炮火攻擊下，未曾受到絲毫傷害。

　　他就是在一次世界大戰中以英勇出名的“無敵飛行隊”指揮官——美國空軍最杰出的人物艾迪。里肯貝克。

　　第一次世界大戰剛結束時，我擔任澳洲空軍杰出人物羅斯。史密斯爵士的秘書。史密斯爵士是第一位飛行到圣地耶路撒冷上空的人，同時也是首位繞行地球半周的人，其所獲得的好評絕非任何人可比擬。艾迪。里肯貝克在人格上和史密斯先生十分相似，他們兩人都是優秀的飛行家、勇敢的軍人，在言談及態度方面也都相當謙虛，看到他們的外表，實難以想像他們坐在機關槍前面，在空中奪取敵人生命的景象。

　　艾迪。里肯貝克在12歲之前，是個性情急躁、動作粗野的孩子，在當地的孩子間儼然以首領自居，經常領著一群小孩砸打路燈，幾乎任何壞事都做盡了。但自他父親逝世的那天起，少年艾迪一夜之間就變成了一個老頭，“變成一個老頭”這句話是他自己說的。

　　父親逝世之后，他自認應該負起維持一家生計的責任，于是毅然地辦理退學，到一家玻璃工廠工作，工資是一小時五分錢，每天要工作12小時，而且為節省車費一角，早上走7哩的路到工廠去，晚上同樣地再走7哩回家。他下定決心，不論生活多么困難，都要熬下去，絕不能被任何事擊敗。

　　但工廠的工作實在太單調無聊了，他一心向往當個藝術家，用線條和色彩表現出心中的意念，因此就到夜校學習繪畫，并到石刻店工作，雕刻大理石的天使等;他父親墓碑上的文字，事實上就是艾迪自己刻的。后來，有人告訴他，從事石刻工作是相當危險的——據說吸入大理石粉沫會導致肺病。“我可不想這么早就死去，因此想找一份比較安全的工作。”他如此說道。

　　14歲時的某天早上——也就是命運之神降臨的那個早上——當他正走在人行道上時，突然有部汽車從他身旁經過，他吃驚地停住腳步，睜大眼睛看著這部汽車。在俄亥州哥倫布市的馬路上，怎么會有這種會發出咕嘟咕嘟聲音的怪物呢?對他而言，命運之神就是坐著這部汽車降臨到他身上的，他的人生從此有了決定性的轉變。

　　15歲時，他終于在修車廠找到一份工作，雖然名為修車廠，事實上只是以前的出租馬車店改造而成，他就在這兒學得駕駛技術。后來，他在自家的后院蓋了工作棚，用手制工具制造自己所設計的汽車。當哥倫布市出現汽車工廠之后，他每周都到那兒要求廠方雇用，但每次都遭拒絕，最后終于忍不住直接找工廠負責人：“老板，你大概不知道，從今天起你們已多了一個員工，我會替你們清掃骯臟的地面，也愿跑腿辦各種雜事，而且還會保養各種工具。”老板聽到他這番話，不禁吃驚地瞪大眼睛。

　　他絲毫不在乎薪水的多少，只是希望能夠學習到更多東西，將此視為一個起步。當他得到這份工作之后，就報名參加函授學校，熱心地學習機械工程學，等待機會來臨。

　　后來他果然順利地升級，首先擔任工匠職務，然后升為主任，接著又成為助理技士、修護員、業務員，最后終于成為分公司的經理。他又開始著迷于速度及冒險，賽車生活的刺激興奮和觀眾的歡呼喝彩，都令他難以忘懷，若要從事這項冒險行為，過去的自己勢難勝任，于是開始糾正自己天生急躁的個性，盡量培養自制心，并暗下決心，不論遭逢任何事情都要保持微笑。到后來，微笑竟成為他的注冊商標。

　　賽車生活需要膽量，而且是鋼鐵般的膽量，他非常了解這一點，所以從不抽煙，也不喝酒，每晚10點準時就寢，25歲時，他終于成為名賽車選手。