詹姆斯•波爾克是美國歷任總統中身材最瘦小的。面對蜂擁而來的想同他握手的人們，他并不像杰克遜總統那樣，怕被那些爭睹他風采的人踩死或握手握痛，從而躲到被首都平民戲稱為"棚屋〃的加茲比飯店過夜，而每次總是先發制人地力爭主動。他曾神秘地向別人介紹了他的經驗："當我看見某個身強力壯的人朝我走來時，我總是搶先一步，抓住他的指尖，同他來個親切握手……”