張之洞三不爭原則被稱為晚清四大名臣之一的張之洞，曾為自己立下“三不爭”信條：一不與俗人爭利，二不與文人爭名，三不與無謂之人爭閑氣。

　　他不與俗人爭利，就是不與凡夫俗子，平庸粗魯之輩爭權奪利，落入下流。張之洞自視甚高，嚴以律己。深知“利”字身旁一把刀，為官之道，應該清正廉明。故此，他對錢財勢力看得甚淡，更不喜好參與官場爭斗。

　　有傳張之洞睡眠從無定時，故此常常鬧得隨從幕僚苦不堪言。也因為睡眠問題，他得罪過不少人，袁世凱就是其中之一。據說張之洞身為長輩，曾力薦過袁世凱。因此，這位袁大人為了感恩，特地專程來訪以示謝意。沒曾想到，他正與張之洞閑侃之時，張卻不知不覺地靠在椅子上睡去，鬧得老袁心里很是不爽，偷偷溜了出來。

　　張之洞醒來之后，深感過意不去，為了表示歉意，他親自登門道歉。適逢袁世凱擺席設宴，然酒席吃到一半之時，張之洞竟然又犯起困來，趴在桌子上，呼嚕呼嚕地睡將過去。這一來，又讓袁世凱尷尬萬分。

　　張之洞睡覺沒規律，“興居無節，號令不時”是朝內皆知的事。按理，這也沒什么大不了的，可卻給袁世凱留下不快，居然心生報復，暗中派人監視他的日常起居。事情暴露后，有人勸張之洞與之計較，張卻不那樣做，干脆搬家避開了事。這就是張之洞不與俗人爭利，不與無謂之人爭閑氣的體現。可見得勢之后的袁世凱，不過是一個閑俗之人罷了。

　　張之洞重視教育，故不與文人爭名，這也是對文人儒士尊重的體現。可以說，他理解文人成名的苦心。他知道文人墨客，外表看起來懦弱，但內心卻雄心壯志，江河湖海。故此，張之洞不與文人爭名，也證明了他對文人之愛憐惜有加，體恤到位。

　　另有一傳說，光緒年間，孫中山留學歸來，作為一個文儒青年，他很想面見一下這位湖廣總督張大人。于是，他來到府前，讓門人遞上名片，請求晉見。張之洞看完名片之后，有心想試探一下這位后生，笑寫一副上聯，叫門子送出去給這位自稱兄弟的少年。聯云：持三字帖，見一品官，儒生妄敢稱兄弟？

　　孫中山當時一看，知道這位總督大人有心想要試探一下他的才華，于是并不言語，微微一笑對出下聯，交與門子送進去。聯云：行千里路，讀萬卷書，布衣亦可傲王侯！張之洞一見下聯，大喜，驚呼奇才！急命門官大開中門，迎接這位后來改變中國歷史的讀書人。

　　當然，這里所說的不與文人爭名，除了尊重文人之外，還有另外一層含義：張之洞拒絕中國一些庸俗文化現象——沽名釣譽！對不學無術的所謂文人，深為不齒！

　　張之洞的第三不爭是不與無謂之人爭閑氣。所謂無謂之人，便是閑人也。舊中國的一些閑人，往往已經接近甚至等同于小人范疇。上面所說的袁世凱，雖然也算中國一介名人，卻在氣量上不及張之洞。所以，也可以說，袁世凱的行徑，確實見之于小人之輩。不管對其恩師張謇還是對有恩于己的長輩張之洞，都不過如此。故此，張之洞亦將視為無謂之人！

　　身為晚清名臣，張之洞一生為國家朝廷奔忙勞碌，自然不會有閑情逸致與平庸之輩、無謂之人為伍。因此，若說無謂之事，就是朝臣之間的權勢與人脈爭斗，他把它們視為無謂之爭，把此類人視為無謂之人，把此等氣視為閑氣，這是他人生境高的體現！張之洞號“無競居士”，晚年又自號“抱冰”，可見其能夠清凈自守，讓心安于自然！

　　臨終前，他在遺囑上說道：“人總有一死，你們無須悲痛，我生平學術治術，所行者，不過十之四五，所幸心術則大中至正。為官四十多年，勤奮做事，不謀私利，到死房不增一間，地不加一畝，可以無愧祖宗。望你們勿忘國恩，勿墜家風，必明君子小人之辨，勿爭財產，勿入下流。”這是他上流之心，不行下流之事。

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