公元前743年，鄭武公病逝，兒子鄭莊公即位。莊公繼承下來的這個強大封國，不僅同周室矛盾重重，而且本國內部也勾心斗角，權力之爭愈演愈烈。

　　共叔段是鄭武公次子，其母武姜因為生寤生(即鄭莊公)時難產而討厭他，曾多次請求鄭武公立共叔段為太子，武公未同意。鄭武公死后，寤生即位為鄭莊公。武姜請鄭莊公將制邑(今河南滎陽汜水鎮)賜給共叔段。鄭莊公表示制邑地勢險要，不能賞賜。武姜又請求把京(今河南滎陽東南)給共叔段，得到莊公允許，共叔段于是居住在京，人稱"京城大叔"。

　　大臣祭仲覺得公叔段占據京這個很大的都城，將來勢力一大，會威脅到國君的安全，勸鄭莊公不要這樣做。鄭莊公卻是一個老謀深算的人，他早已有了對付弟弟的辦法，便假意地說：這是母親的意見，自己不敢反對。祭仲勸他不要讓姜氏和共叔段的勢力發展起來，莊公也裝出不在意的樣子。

　　鄭莊公的故事戰績顯赫公然對抗周天子

　　共叔段到了京以后，首先使鄭國西邊和北邊的城已在接受鄭莊公統治時，也同時接受他的統治。他看到鄭莊公沒有什么反應，于是，便進一步把西邊和北邊的城邑變成自己的私邑，力量愈益擴大。公子呂把這件事告訴了莊公，勸他快采取行動。莊公又坦然地說："他們這樣做是自取滅亡!"共叔段看到鄭莊公對他不聞不問，更加膽大妄為，竟然做起篡權奪位的美夢，他的母親武姜也和他串通起來。他們怎知，鄭莊公早已布置好眼線，他們的一舉一動都被報告到鄭莊公那里。

　　公元前722年5月，共叔段整治城郭，積聚糧食，修補裝備武器，充實步兵戰車，準備襲擊鄭國都城，又聯絡都城中的武姜為內應，屆時打開城門。鄭莊公聞知共叔段起兵日期，便命令鄭大夫公子呂率領200輛戰車攻打京城。共叔段兵敗，逃奔到鄢(今河南鄢縣北)，鄭莊公又率兵追擊，共叔段被殺死。鄭莊公怨恨母親武姜與共叔段做內應，將其安置到城潁(今河南臨潁縣西北)居住，發誓不及黃泉永不想見。

　　鄭莊公剛處理好國內的問題后，開始把目光投向國外，他要像自己的父親那樣，走擴張吞并之路。

　　當時，中原地區除鄭之外，還有魯、齊、宋、衛、陳、蔡等國，其中，齊國最大，離鄭又較遠，沒有危險，鄭莊公便盡力拉攏。魯國勢力很大，鄭莊公不想與之為敵，也盡力拉攏，形成鄭、齊、魯三國聯盟。

　　宋國和衛國也是相當強盛的國家，宋、衛加上附從于他們的陳、蔡兩國，形成了與鄭、魯、齊對抗的縱的聯合。但宋、衛的力量不及鄭、魯，而陳、蔡對宋、衛的態度還若即若離。

　　鄭莊公首先利用齊、魯的力量，戰勝宋、衛、陳、蔡，使他們屈從于自己。公元前712年，又糾集這些國家，共同出兵滅掉許國，將其納入自己的版圖。

　　許國是一個姜姓小國，在今河南許昌附近，是鄭向南擴張的障礙。滅許后，鄭莊公叫許國的大夫百里侍奉許叔居于許國東部，以安撫許國人民，服從鄭國的統治又叫鄭國的大夫公孫獲居于許國的西部，名義上是協助許叔、百里，實際上是進行監督。

　　接下去，鄭莊公又做了件更膽大妄為的事——與周天子互換兒子作人質。周平王東遷后，雖然勢力大衰，但至少名義上是天下共主，眾諸侯表面上還不敢太過怠慢。鄭莊公此舉，讓天下人驚得目瞪口呆。

　　堂堂的天子，居然要拿自己的太子到一個臣屬國去做人質，這種奇恥大辱在周朝歷史上還是第一次。

　　后來，平王在位51年去世。隨后朝臣迎回在鄭國做人質的太子姬狐即位，姬狐由于哀傷過度，到京便死了。他的兒子姬林嗣立，這就是周桓王。

　　姬林年輕氣盛，對莊公長期專擅朝政久懷不滿，于是決意解除鄭莊公在朝中的一切職務。這可氣壞了莊公。莊公忿然出朝，大罵："孺子負心，不足輔也。"回國后，他立即采取行動，要給桓王點顏色瞧瞧。他派遣自己的軍隊沖進王家，將那里的麥田收割而去；稻米熟時，再度收割，聲稱本國歲兇乏食，借點糧食，充充饑。桓王氣得七竅生煙。

　　鄭莊王的所作所為，讓周桓王忍無可忍。公元前707年，桓王親統王師，匯合了蔡國、衛國、陳國的軍隊，殺奔鄭國。周朝聯軍出師有名，聲勢浩大，軍事實力很強。鄭國這些年來雖然爭霸諸侯，但多是借助齊、魯的力量，自己的力量并不是很大。雙方在葛(今河南長葛縣以北)擺開戰場后，鄭莊公心里沒底，大將子元獻計說："陳國局勢很不穩定，軍士不想打仗。我們先打陳國，陳國軍隊必然逃散。周軍要照顧它，陣勢必然大亂。蔡、衛力量薄弱，必然先退。我們再集中力量打周的軍隊，就可以取得勝利了。"鄭莊公采取了他的計策。

　　戰役開始前，子元發現周朝聯軍擺出的是商朝以來的傳統戰法，很是陳舊，便向鄭莊公提出建議，將鄭軍布置成魚網陣，以25輛戰車為一個單位，直趨蔡、衛弱旅。聯軍不敵。桓王見大勢已去，只好傳令收兵。鄭國大將祝聃遠遠望見了桓王，操起強弓，奮力發射，一箭正中桓王肩膀。

　　然而周天子畢竟是天下諸侯國的共王，眾怒難犯。鄭莊公很懂得進退的策略，當晚便派人送大群牛羊到桓王的行營慰問，一邊謝罪，一邊請求赦免。桓王損兵折將，身負箭傷，再也惹不起鄭莊公了，只得違心地簽發了赦書。

　　自此以后，周王室斷了興復當年的威儀的念頭，再也不敢對諸侯發號施令了。

　　鄭莊公一生戰績顯赫，在春秋170個諸侯的紛爭中首先脫穎而出，開春秋五霸之先聲，儼然是當時的霸王，后世稱為"鄭莊小霸"。但鄭國是個中小國家，國力畢竟有限。隨著齊、楚、晉、秦等大國的興起，鄭國失去了它的霸主地位。

　　公元前701年，東周歷史上第一個敢于公然同天子對抗的雄主鄭莊公在滎陽去世，在位43年。