圓周率和祖沖之祖沖之( 公元429年4月20日─公元500年)是我國卓異的數(shù)學(xué)家，科學(xué)家。南北朝時期人，漢族人，字文遠(yuǎn)。生于宋文帝元嘉六年，卒于齊昏侯永元二年。祖籍范陽郡遒縣(今河北淶水縣)。為避戰(zhàn)亂，祖沖之的祖父祖昌由河北遷至江南。祖昌曾任劉宋的“大匠卿”，掌管土木工程;祖沖之的父親(father)也執(zhí)政中做官。祖沖之從小接受祖?zhèn)鞯目茖W(xué)知識。青年時進(jìn)入華林學(xué)省，從事學(xué)術(shù)運(yùn)動。一生先前任過南徐州(今鎮(zhèn)江市)從事史、公府參軍、婁縣(今昆山市東北)令、謁者仆射、長水校尉等官職。其主要貢獻(xiàn)在數(shù)學(xué)、天文歷法和機(jī)器三方面。

　　祖沖之在科學(xué)發(fā)明上是個多面手，他造過一種指南車，隨便車子怎樣轉(zhuǎn)彎，車上的銅人總是指著南方;他又造過“千里船”，在新亭江(在今南京市西南)上試航過，一天可以航行一百多里。他還利用水力轉(zhuǎn)動石磨，舂米碾谷子，叫做“水碓磨”。 名人故事

　　祖沖之(429-500)的祖父名叫祖昌，在宋朝做了一個治理朝廷修建的長官。祖沖之長在這樣的家庭里，從小就讀了不少書，人家都稱贊他是個博學(xué)的青年。他特別愛好研究數(shù)學(xué)，也喜歡研究天文歷法，常常視察太陽和星球運(yùn)行的狀況，而且做了詳細(xì)記錄。

　　我國歷代都有研究天文的官，而且根據(jù)研究天文的結(jié)果來制定歷法。到了宋朝的時候，歷法已經(jīng)有很大進(jìn)步，但是祖沖之認(rèn)為還不夠正確。他根據(jù)他長期調(diào)查的結(jié)果，創(chuàng)制出一部新的歷法，叫做“大明歷”(“大明”是宋孝武帝的年號)。這種歷法測定的每一回歸年(也就是兩年冬至點(diǎn)之間的時間)的天數(shù)，跟現(xiàn)代科學(xué)測定的相差只有五十秒;測定月亮環(huán)行一周的天數(shù)，跟現(xiàn)代科學(xué)測定的相差不到一秒，可見它的正確程度了。

　　公元462年，祖沖之請求宋孝武帝頒布新歷，孝武帝召集大臣商議。那時候，有一個天子寵幸的大臣戴法興出來反對，認(rèn)為祖沖之擅自改變古歷，是離經(jīng)叛道的行為。祖沖之當(dāng)場用他研究的數(shù)據(jù)回駁了戴法興。戴法興依仗天子寵幸他，蠻橫地說：“歷法是古人制定的，兒女的人不應(yīng)該改動。”祖沖之一點(diǎn)也不畏懼。他嚴(yán)厲地說： “你如果有事實(shí)根據(jù)，就只管拿出來辯論。不要拿空話嚇唬人嘛。”宋孝武帝想幫助戴法興，找了一些懂得歷法的人跟祖沖之辯論，也一個又一個被祖沖之駁倒了。但是宋孝武帝依然不肯頒布新歷。直到祖沖之死了十年過后，他創(chuàng)制的大明歷才得到推行。名人故事

　　盡管事先社會十分動亂不安，但是祖沖之依然孜孜不倦地研究科學(xué)。他更大的成就是在數(shù)學(xué)方面。他曾經(jīng)對現(xiàn)代數(shù)學(xué)著作《九章算術(shù)》作了注釋，又編寫一本《綴術(shù)》。他的最卓異貢獻(xiàn)是求得相當(dāng)正確的圓周率。經(jīng)太長期的費(fèi)力研究，他盤算出圓周率在3.1415926和3.1415927之間，成為世界上最早把圓周率數(shù)值推算到七位數(shù)字以上的科學(xué)家。