4堯舜讓位相傳黃帝以后，先后出了三個(gè)很出名的部落聯(lián)盟頭領(lǐng)，名叫堯（音ｙáｏ）、舜（音ｓｈùｎ）和禹（音ｙǔ）。他們?cè)瓉矶际且粋�(gè)部落的頭領(lǐng)，之后被推選為部落聯(lián)盟的頭領(lǐng)。

　　那時(shí)候，做部落聯(lián)盟頭領(lǐng)的，有什么大事，都要找各部落頭領(lǐng)一路商量。

　　堯年紀(jì)老了，想找一個(gè)承當(dāng)他職位的人。有一次，他召集四方部落頭領(lǐng)來商議。

　　堯說出他的打算后，有個(gè)名叫放齊的說：“你的兒子丹朱是個(gè)開明的人，承當(dāng)你的位子很符合。”

　　堯嚴(yán)厲地說：“不行，這小子品德不好，專愛跟人爭(zhēng)吵。”另一個(gè)叫讙兜（音ｈｕāｕｄōｕ）的說：“管水利的共工，工作倒做得挺不錯(cuò)。”

　　堯搖搖頭說：“共工能說會(huì)道，表面恭謹(jǐn)，心里另是一套。

　　用這號(hào)人，我不放心。”

　　這次討論沒有結(jié)果，堯持續(xù)物色他的承當(dāng)人。有一次，他又把四方部落頭領(lǐng)找來商量，要大家推薦。到會(huì)的一致推薦舜。

　　堯點(diǎn)搖頭說：“哦！我也聽到這個(gè)人挺好。你們能否把他的事跡詳細(xì)說說？”

　　大家便把舜的狀況說開了：舜的父親(father)是個(gè)糊涂透頂?shù)娜耍藗兘兴牛ㄒ簦绋常蟥酰褪窍估项^兒的意思）。舜的生母早死了，后母很壞。后母生的弟弟名叫象，傲慢得沒法說，瞽叟卻很寵他。舜生活在這樣一個(gè)家庭里，待他的父母、弟弟挺好。所以，大家認(rèn)為舜是個(gè)德行好的人。

　　堯聽了挺高興，決定先把舜考察一下。他把自己兩個(gè)閨女(daughter)娥皇、女英嫁給舜，還替舜筑了糧倉，分給他許多牛羊。那后母和弟弟見了，又是羨慕，又是妒忌，和瞽叟一路用計(jì)，頻頻三番想暗害舜。

　　有一回，瞽叟叫舜修補(bǔ)糧倉的頂。當(dāng)舜用梯子爬上倉頂?shù)臅r(shí)候，瞽叟就在下面放起火來，想把舜燒死。舜在倉頂上一見起火，想找梯子，梯子已經(jīng)不知去向。幸好舜隨身帶著兩頂遮太陽用的笠帽。他雙手拿著笠帽，像鳥張翅膀一樣跳下來。笠帽隨風(fēng)飄蕩，舜輕輕地落在地上，一點(diǎn)也沒受傷。

　　瞽叟和象并不甘心，他們又叫舜去淘井。舜跳下井去后，瞽叟和象就在地面上把一塊塊土石丟下去，把井填沒，想把舜活生坑在里面，沒想到舜下井后，在井邊掘了一個(gè)孔道，鉆了出來，又安全地回家了。

　　象不知道舜早已脫險(xiǎn)，得意洋洋地回到家里，跟瞽叟說：“這一回哥哥準(zhǔn)死了，這個(gè)妙計(jì)是我想出來的。現(xiàn)在我們可以把哥哥的資產(chǎn)分一分了。”說完，他向舜住的屋子走去，哪知道，他一進(jìn)屋子，舜正坐在床邊彈琴呢。象心里暗暗吃驚，很不美意思地說：“哎，我多么想念您呀！”

　　舜也裝作若無其事，說：“你來得正好，我的事兒多，正需要你幫助我來摒擋呢。”

　　以后，舜依然像已往一樣和不和氣對(duì)待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。

　　堯聽了大家介紹的舜的事跡，又經(jīng)過考察，認(rèn)為舜確是個(gè)品德好又挺能干的人，就把頭領(lǐng)的位子讓給了舜。這種讓位，歷史上稱做“禪讓”（禪音ｓｈàｎ）。其實(shí)，在氏族公社時(shí)期，部落頭領(lǐng)老了，用選舉的辦法推選新的頭領(lǐng)，并不是什么稀罕事兒。

　　舜接位后，也是又勤勞，又樸實(shí)，跟老百姓一樣勞動(dòng)，受到大家的信賴。過了幾年，堯死了，舜還想把部落聯(lián)盟頭領(lǐng)的位子讓給堯的兒子丹朱，可是大家都不贊成。舜才正式當(dāng)上了頭領(lǐng)。