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童第周是我國聞名的生物學家。他出生在浙江勤縣一個偏僻的山村里。因為家里窮，他一面幫家里做農活，一面跟父親(father)念點書。
童第周17歲才進中學。他文化底子差，學習很吃力，第一學期期末考試，平均成績為45分。校長要他退學或升級，經他再三請求，才勉強贊成他跟班讀一個學期。
第二學期，童第周發憤學習。每日天沒亮，他就靜靜起床，在校園的路燈下讀外語。夜間同學們都睡了，他又到路燈下面去學習。值班教師發現了，關閉路燈，叫他進屋睡覺(sleep)，他趁教師不注意，又溜到廁所外邊的路燈下面去看書。經過半年的努力，他的功課終于趕上來了，各科成績都不錯，數學還考了100分。童第周看著成績單，心想：“一定要爭氣。我并不比別人笨，別人能辦的事，我經過努力，一定也能辦到。”
童第周28歲時，得到親友的資助，到比利時去留學，跟一位在歐洲很有名氣的生物學教授學習。一路學習的另有別的國家的學生。舊中國貧窮落后，在世界上沒有地位，外國學生瞧不起中國學生。童第周暗暗下了決定：一定要為中國人爭氣。
幾年來，那位教授一向在做把青蛙(frog)卵的外膜剝掉的實驗。這是一項難度很大的手術，需要諳練的技能，還需要耐心和細心。同學們都不敢嘗試，那位教授自己做了幾年都沒有成功。童第周不聲不響地刻苦鉆研，反復實踐，終于成功了。那位教授興奮地說：“童第周真行!”這件事震動了歐洲的生物學界，也為中國人爭了氣。
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