馬皇后牢記父親(father)遭人妒忌陷害、抱屈而死的教訓，處處虛心待人。馬皇后那時沒有親生兒子，明帝立賈氏的兒子為太子，委托馬皇后教養。馬皇后把他當作親生兒子一般，精心培養，母子十分親熱。明帝去世后，18歲的太子繼皇位，就是漢章帝。馬皇后被尊為皇太后。

　　漢章帝根據一些大臣的發起，打算把馬太后的兄弟封爵。馬太后遵照光武帝生前的規定“后妃家屬不得封侯”的制度，果斷反對。她說：“已往外戚外出的情景，真是‘車如流水，馬如游龍’，如此招搖，實在不好啊！”

　　先人把“車如流水，馬如游龍”大略為成語“車水馬龍”，形容車馬不絕的熱鬧景象。