之后李陵戰(zhàn)敗投降，武帝非常生氣，原來(lái)祝賀的大臣也就反過(guò)來(lái)責(zé)罵李陵無(wú)用和不忠。這時(shí)司馬遷站在旁邊一言不發(fā)，武帝便問(wèn)他對(duì)此事的意見(jiàn)，司馬遷爽直地說(shuō)李陵只有五千步兵，卻被匈奴八萬(wàn)騎兵圍住，但依然連打了十幾天仗，殺傷了一萬(wàn)多敵人，實(shí)算是一位了不起的將軍了。最終因糧盡箭完，歸路又被截?cái)啵判葜箲?zhàn)斗，李陵不是真投降，而是在伺機(jī)報(bào)國(guó)。他的功勞依然可以補(bǔ)他的失敗之罪的。

　　廷尉杜周為了迎合天子，誣陷司馬遷有誣陷天子之罪，竟把司馬遷施予最殘酷、最恥辱的“腐刑”。司馬遷受到了這種摧殘，痛苦之余，就想自殺；但轉(zhuǎn)念一想，像他這樣地位低微的人死去，在許多大富大貴的人的眼中，不過(guò)像“九毛亡一毛”，不但得不到同情，且更會(huì)惹人恥笑。于是決定忍受恥辱，用自己的生命和時(shí)間來(lái)費(fèi)力地、頑強(qiáng)地完成偉大的“史記”的寫作。

　　古人所謂有大勇的人才有大智，司馬遷便是這樣的人。他知道在他所處的年代里，死一個(gè)像他那樣沒(méi)地位、沒(méi)名望的人，比死條狗還不如，因此他勇敢地活下去，終于完成為那部空前偉大的歷史的著作——“史記”。 司馬遷把他這種思想轉(zhuǎn)孌的狀況通知也的摯友任少卿，之后的人便是根據(jù)他信中所說(shuō)的 “九牛亡一毛”一句話，引伸成“九牛一毛”這句成語(yǔ)，用來(lái)譬喻某種東西或某種人材僅是極多數(shù)里面的一部份，像是九條牛身上的一根毛一樣。