“樹倒猢猻散”的來歷宋高宗時有個侍郎叫曹詠，他善于逢迎拍馬，深得奸相秦檜的歡心，所以官運亨通，連升三級，當了朝中的大官。

　　曹詠當了大官后，有很多人來巴結他，曹詠非常得意。惟一讓他感到氣惱的是，他的大舅子厲德新卻從不向他獻殷勤。原來，厲德新頭腦清醒，他知道曹詠并非憑真才實學而是靠依順秦檜才得以升官的，所以料定曹詠這種人沒有好下場，不肯同流合污。對此，曹詠耿耿于懷，一心想找個茬兒整整厲德新，無奈厲德新潔身自好，曹詠也無從下手。

　　后來，秦檜死了，那些依附秦檜的家伙一個個倒臺了，曹詠也被貶到了新州，厲德新得到消息后，非常高興，就寫了一篇題為《樹倒猢猻散》的賦寄給曹詠。文中將秦檜比作一棵大樹，把曹詠等人比作樹上的猴子，揭露了曹詠這種人依靠秦檜這棵大樹作威作福、魚肉百姓的丑惡行徑。文中說如今大樹一倒，猢猻四散，于國于家，真是可嘉可賀，曹詠收到這篇文章后氣得半天說不聘句話來。

　　很快，這句話便在臨安傳開了，直到現在，人們還用"樹倒猢猻散"來比喻有權勢的人一量倒臺，依附他的人便紛紛散伙。