地下工匠在圣誕節(jié)和新年之間的一個(gè)寒夜，有個(gè)農(nóng)民離家外出，趕往鄰近的村子。路雖然不遠(yuǎn)，可積雪太厚，道路、墻壁和籬笆全被大雪封蓋，根本分不清哪兒是哪兒。

　　沒走多遠(yuǎn)，他就徹底迷失了方向，幸好找到一棵又粗又壯的杜松，就躲到樹后避風(fēng)雪。他決定在樹下過夜，等第二天太陽升起再持續(xù)趕路。

　　農(nóng)民像只刺猾一樣緊緊蜷起雙腿，用羊皮襖把自己全身裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，然后倒頭就睡。也不知睡了多久，突然之間之間之間覺得有人輕輕推了自己一把，又聽到一個(gè)陌生人小聲喊：“先生，快起來！要再躺下去，會讓大雪埋住，永遠(yuǎn)不會有誰知道你的下落�！�

　　農(nóng)民慢慢從羊皮襖中探出腦袋，睜開睡眼惺松的眼睛，只見身旁站著一個(gè)又高又瘦的路人，抱著一根比他個(gè)頭還高的冷杉樹苗。

　　“跟我來吧，”那人說，“離這兒不遠(yuǎn)，我們生了一個(gè)大火堆，到那兒歇息一下，總比在沼澤地里露宿強(qiáng)得多�！�

　　沒等對方再多說，農(nóng)民一骨碌爬起來，跟著陌生人就走。

　　雪越下越急，眼前三步遠(yuǎn)的地方就一片模糊，幸虧農(nóng)民緊緊拽住陌生人手里的棍子，兩人這才沒有走散。很快，他們進(jìn)了一片林子，看見了暖融融的簧火。

　　“你叫什么名字？”陌生人猛然轉(zhuǎn)過身來問。

　　“我叫漢斯，朗格·漢斯的兒子�！鞭r(nóng)民回答。

　　大火堆前，坐著三個(gè)白衣須眉，一身炎天的裝束。這也難怪，在火堆周圍三十英尺的地方，毫無冬天的跡象：青爽的苔辭，翠綠的枝葉，蜜蜂(bee)和金龜子(beetle)嗡嗡喚喚，草地一片生氣。可是，透過這些聲響，漢斯還能聽到寒風(fēng)的咆哮，以及樹枝被積雪壓斷的p,}啪聲。

　　“喂！漢斯，這里不是比杜松樹底下舒服多了嗎？”陌生人笑著說。漢斯忙說，萬分感激朋友帶自己到這兒來，隨后脫掉羊皮襖，卷成一個(gè)枕頭。兩人一路喝了點(diǎn)兒燙熱的酒，身子暖和了就躺下歇息。

　　陌生人和旁邊的幾個(gè)須眉聊了一會兒，因?yàn)闈h斯聽不懂他們的語言，沒聽幾句就睡著了。

　　醒來后，樹林(wood)和簧火都沒了蹤影，漢斯也不知自己身處什么地方，就揉揉眼睛，開始回憶頭天晚上發(fā)生的事，覺得自己一定在做夢。不過，他思來想去，就是搞不懂自己怎么會跑到這里來。

　　突然之間之間之間，漢斯耳邊轟的一聲巨響，震得腳下的大地開始晃動。

　　漢斯聽了一會兒，打算循著聲音看個(gè)究竟，指望能碰到什么人。

　　他找來找去，不知不覺走到一個(gè)巖洞口，里面像是燃著舞火。

　　漢斯進(jìn)了巖洞，發(fā)現(xiàn)里面有座大鍛鐵爐。一大群工匠站在爐前，鼓風(fēng)揮錘干得正歡。每個(gè)鐵砧四周，都正好圍著七個(gè)人，你就是走遍整個(gè)世界，也找不出一撥這般滑稽的鐵匠：腦殼比身子還大，手里的鐵錘是身長的兩倍；不過，他們掄起鐵家伙來，是那么沉穩(wěn)有力，把爐火鼓得呼呼作響，天下最結(jié)實(shí)的大力士都不及這些人勁頭足。

　　這些小鐵匠們赤裸著脊背，脖子上系著的皮圍裙，一向遮到腳面。靠墻根的高凳上坐著監(jiān)工，手拿一根松木棍子，兩眼緊盯著干活兒的小鐵匠們。監(jiān)工身旁立著一個(gè)大桶，不時(shí)有工匠走已往喝水。頭一天，監(jiān)工還一身白制服，可這天卻套上黑馬甲，腰間系著皮帶，搭扣大得出奇。他不時(shí)揮動手里的棍子，對工匠發(fā)號施令。這也難怪，里面噪音太大，說話根本聽不見。

　　即便哪個(gè)工匠留意到有陌生人前來，也顧不上理睬，只是悶頭干活兒。干了幾個(gè)鐘頭后，歇息時(shí)間到了，他們紛紛扔掉鐵錘，成群結(jié)隊(duì)地走出洞外。

　　這時(shí)，監(jiān)工才從凳子上下來，對漢斯說：“我看到你出去，可活兒太緊，沒工夫跟你說話。明天你是高朋，我得帶你轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，讓你瞧瞧我這一天都是怎么過的。在這兒等會兒，我去把臟衣服換了�！闭f著，他打開洞里的一扇房門，招呼漢斯先出來。

　　天啊！漢斯瞪大雙眼，里面竟然有著數(shù)不清的金銀金銀財(cái)寶！地上堆滿了明晃晃的金錠銀錠，刺得人睜不開眼。漢斯心想，自己反正閑著沒事，不如數(shù)數(shù)到底有多少。數(shù)到第五百七十塊時(shí)，監(jiān)工正巧出去，笑著喊道：“別指望能數(shù)清，那太費(fèi)時(shí)間。從頂上挑幾塊吧，我打算當(dāng)禮物送給你。”

　　漢斯一聽二話沒說，彎腰就想搬金錠，可用盡平生力氣，金錠是紋絲不動，更別說搬起來了。

　　“好家伙，你的勁兒還趕不上一只跳蚤(flea)�！北O(jiān)工取笑說�！翱礃幼樱阒荒茱栵栄鄹Ａ�！他招呼漢斯跟上自己，穿過幾個(gè)房間，走進(jìn)一個(gè)比教堂還大的倉庫，里面同樣堆滿金銀金銀財(cái)寶。堆積如山的財(cái)富令漢斯贊嘆不已，覺得可以用來買下全世界，只可惜都埋在地下，根本派不上用�！鞍堰@么多金銀財(cái)寶囤積在這里，別人又用不上，這到底是為什么呢？要是把它們送給世人，個(gè)個(gè)都能成富翁，那樣的話，誰也用不著干活兒，更不會挨餓。”漢斯對監(jiān)工說。

　　“你正說到點(diǎn)子上，”監(jiān)工回答，“我必須把這些金銀財(cái)寶藏起來，讓世人找不到。如果不強(qiáng)迫世人每日勞作，掙得面包生活，那么，整個(gè)人類就會無所事事。只有整日干活兒操心，人類才有望過好日子。”

　　聽到這番話，漢斯很驚訝，最終懇請監(jiān)工通知他，這些金銀堆在那里干放著，可工匠們還在不停地鑄造，財(cái)富越積越多，倉庫里早盛不下了，這到底有什么用呢？

　　“我并非偉人，”監(jiān)工回答，“雖然外表同偉人一樣，卻擔(dān)負(fù)著看管人類的職責(zé)，我和手下的工匠專門在地下鍛造金銀。每年，其中的一小部分會流人地上的人間，但數(shù)量剛好能幫助人類繁衍發(fā)展，誰也別指望能輕易發(fā)現(xiàn)金銀財(cái)寶。

　　“我們先掘出黃金，將金沙碎屑同泥土砂石混到一路。只有不辭辛勤，不斷挖掘，耐力強(qiáng)、運(yùn)氣好的人才可能找到金沙。朋友，說了半天，到吃飯時(shí)間了。如果你愿意留下，好悅目一看這些金子，就在這里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，到時(shí)候我來喊你。”

　　監(jiān)工離開后，漢斯從一個(gè)寶庫轉(zhuǎn)到另一個(gè)寶庫，偶爾試著想從金錠上砸下一小塊金子，可始終沒能如愿。

　　過了一會兒，監(jiān)工返來了，完全變了一副模樣，漢斯簡直不敢相信：他一身絲綢，如火焰般鮮亮，衣服鑲著黃燦燦的金邊，腰間系著金腰帶，頭戴一頂金冠，全身珠光寶氣，宛如冬夜間的星辰般耀眼，連手里的棍子也換成為一根精雕細(xì)琢的金手杖。

　　監(jiān)工鎖上倉門，將鑰匙放入口袋，領(lǐng)漢斯來到另一個(gè)房間，只見里面早備好啦午飯。餐桌餐椅全是銀的，碟子盤子都是純金的。剛剛坐下，十二名身材矮小的侍從就來到近前，舉措那么靈敏快捷，要說沒長翅膀，漢斯簡直不能相信。

　　這些侍從的個(gè)頭沒有桌子高，要收拾擺放盤子，常常要蹦跳到桌子上面。對漢斯來說，一切都如此新奇，雖然有些摸不著頭腦，但仍然覺得很快活。特別讓他開心的是，頭戴金冠的監(jiān)工給他講了許多新鮮事，那些奇聞漢斯可從來沒有聽說過。

　　監(jiān)工通知漢斯說：“每年圣誕節(jié)和新年之間，我常常到地面上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，就為開心解悶，瞧瞧世人都會在忙些什么，了解一下人世的現(xiàn)狀�？墒�，據(jù)我的所見所聞，真談不上怎么個(gè)好法。絕大多數(shù)人總是爭斗不休，相互揭短，卻從不檢點(diǎn)自身的不足�！�

　　漢斯試圖反駁監(jiān)工的看法，卻又無話可說，只好一言不發(fā)地坐著，根本聽不進(jìn)對方在說些什么，之后居然在椅子上睡著了，全然不清楚以后發(fā)生的事。

　　漢斯進(jìn)人夢鄉(xiāng)后，神奇的夢境一個(gè)接一個(gè)出現(xiàn)，成堆的金錠不停地在眼前晃來晃去。夢中的他遠(yuǎn)比清醒的時(shí)候力氣大，能輕易背起兩塊金錠。他越背越多，累得筋疲力盡，上氣不接下氣，最終癱倒在地。

　　隨后，漢斯聽到鐵匠們的歡聲笑語，另有鼓動風(fēng)箱時(shí)的號子，甚至感覺眼前飛舞著火花。他伸了個(gè)懶腰，慢慢清醒過來，發(fā)現(xiàn)自己又回到了青翠的樹林，眼前閃爍的，已不再是地下鍛鐵爐的火花，而是太陽的光芒。他直起身來，覺得簡直不可思議。

　　之后，漢斯慢慢規(guī)復(fù)了影象，追念到一件件奇聞異事，覺得同平常發(fā)生的事兒大相徑庭。他翻來覆去地琢磨，跟著了魔一樣，最終總算想曉暢了：在圣誕節(jié)和新年之間的一個(gè)晚上，自己在森林(forest)里碰到一個(gè)陌生人，隨后在一大堆簧火旁和他睡了一個(gè)晚上；第二天，他倆一路吃飯，酒喝得太多了—總之，他同那個(gè)陌生人狂歡了整整兩天。

　　可是現(xiàn)在，滿眼都是炎天的景象，自己根本無法注釋這所有。于是，漢斯認(rèn)定有人在捉弄自己，要么就是有誰施了魔法。

　　離他不遠(yuǎn)的太陽地兒里，有堆簧火的灰燼。他走到近前，發(fā)現(xiàn)那不是炭灰，而是很細(xì)很細(xì)的銀粉末，而那些未燒透的木柴竟然都是金條。

　　哈！漢斯覺得自己太走運(yùn)了！可是，趕在外人發(fā)現(xiàn)之前，到哪兒去弄個(gè)口袋，把寶貝背回家呢？常言說，需要是發(fā)明之母。

　　漢斯趕忙脫下羊皮大衣，把銀粉末小心翼翼斂到一路，連一點(diǎn)都沒落下，隨后把金條擺到上面，卷成一個(gè)口袋，用腰帶捆扎得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，免得不留神掉出來。

　　現(xiàn)實(shí)上，口袋并不算重，可在漢斯眼里卻沉甸甸的。他慢悠悠地扛回了家，把金銀財(cái)寶藏到安全的地方。

　　就這樣，漢斯一會兒成為富翁，錢多的足以購置一份家業(yè)。

　　不過，他依然很鄭重，最終打定念頭背井離鄉(xiāng)，到遙遠(yuǎn)的地方隱姓埋名，重新安家。

　　沒過多久，他找到了中意的去處，買下一處房產(chǎn)，還剩余一大筆錢。一切安頓好過后，他就近娶了一位漂亮姑娘，生養(yǎng)了幾個(gè)孩子。臨死之前，躺在床上的漢斯才對孩子們提起地下的工匠，報(bào)告那位監(jiān)工是如何使自己變成為富翁。