從前烏法省有個(gè)巴什基爾人，名叫伊利亞斯。他父親在他結(jié)婚一年后就去世了，給他留下的產(chǎn)業(yè)并不富裕。那時(shí)候，伊利亞斯有……7匹母馬、兩頭母牛和……20只綿羊。但他是個(gè)好當(dāng)家人，漸漸地發(fā)了跡。他們夫妻倆從早到晚忙忙碌碌，起早貪黑，一年一年地致富。伊利亞斯在辛勤的勞動(dòng)中過(guò)了……35年，積攢了大筆家產(chǎn)。

　　伊利亞斯家后來(lái)竟有……200匹馬、150頭母牛和……1200只綿羊了。他有許多放牧的男雇工，女雇工則擠馬奶、牛奶，做馬奶酒、奶油和干酪。伊利亞斯家應(yīng)有盡有，當(dāng)?shù)厝四涣w慕他的生活。人們說(shuō)：“伊利亞斯真有福氣，樣樣不缺，好得不能再好了�！坝绣X(qián)有勢(shì)的人紛紛前來(lái)攀附，有的甚至來(lái)自很遠(yuǎn)的地方。伊利亞斯全都用好酒佳肴接待，不管是誰(shuí)，都要端上馬奶酒、果汁、羊肉。要是客人一到，立刻要宰一兩只羊。客人多，還要宰馬。

　　伊利亞斯有兩個(gè)兒子和一個(gè)女兒，兒子已娶親，女兒也已出嫁。伊利亞斯還未發(fā)家的時(shí)候，兩個(gè)兒子跟著他放牧畜群。

　　后來(lái)他富了，兒子就養(yǎng)嬌了，有一個(gè)還嗜酒，大兒子因?yàn)榇蚣芏窔�，被人打死了。小兒子娶了一個(gè)厲害老婆，家庭不和，伊利亞斯只好跟他分了家。

　　伊利亞斯跟小兒子分家的時(shí)候，給了小兒子一間房屋和一些牲畜。這樣，他的產(chǎn)業(yè)就減少了一些。不久，伊利亞斯的羊群鬧瘟疫，死了很多羊。接著是荒年，干草收不上來(lái)，那年冬天又死了許多牲畜。后來(lái)，最好的一群馬又被吉爾吉斯人搶走了。

　　伊利亞斯的產(chǎn)業(yè)越來(lái)越少，光景越來(lái)越差。他的精力也不如以前。等他滿(mǎn)……70歲的時(shí)候，只得靠變賣(mài)家私度日了。他賣(mài)掉了皮襖、地毯、馬鞍、馬車(chē)，最后把牲畜賣(mài)光了，不知不覺(jué)地成了窮光蛋，到了耄耋之年只好帶著妻子出去做工。他的全部財(cái)產(chǎn)只剩下一身衣服、一件皮襖、一頂帽子、一雙皮鞋和套鞋，妻子莎姆一舍瑪吉，也是老太婆了。分出去的小兒子遠(yuǎn)離了家鄉(xiāng)，女兒也死了。沒(méi)有人照顧這兩位老人。

　　鄰居穆汗默德沙赫很同情兩位老人。他自己不窮也不富，能平安過(guò)日子，為人善良。他回憶當(dāng)年伊利亞斯慷慨好客，很同情他，對(duì)他說(shuō)：“伊利亞斯，你和你妻子就到我家來(lái)住吧。夏天你可以在瓜地里干點(diǎn)力所能及的活兒，冬天幫我看一下牲口，你老伴可以擠馬奶，做馬奶酒。我管你們兩老吃穿，有什么要求就只管說(shuō)，我會(huì)答應(yīng)的�！�

　　伊利亞斯向鄰居道了謝，帶著妻子到鄰居家打工去了。開(kāi)始他們覺(jué)得吃力，久了就習(xí)慣了。

　　兩個(gè)老人在那兒住下來(lái)，干些自己力所能及的活。

　　雇請(qǐng)這樣的人來(lái)給他干活對(duì)主人來(lái)說(shuō)是很合算的，因?yàn)閮蓚�(gè)老人本來(lái)就是當(dāng)家能手，樣樣在行，事事在心，干活也不偷懶。只是主人看到過(guò)去那么氣派的人物而今敗落到這步田地，心中不免傷心。

　　有一次，從遠(yuǎn)方來(lái)了幾個(gè)親家和教士。主人吩咐宰羊。伊利亞斯剝了羊皮，煮熟了羊肉，給客人們送去�？腿藗兂赃^(guò)羊肉，喝過(guò)茶，開(kāi)始喝馬奶酒。他們和主人都坐在地毯上，靠著絨毛墊子，邊喝馬奶酒邊聊天。伊利亞斯收拾完了，從門(mén)口走過(guò)。主人看見(jiàn)了他，就對(duì)一個(gè)客人說(shuō)：“你看見(jiàn)這個(gè)從門(mén)口走過(guò)的老爺子了嗎?”

　　客人說(shuō)：“看見(jiàn)了。怎么啦?”

　　“他本是我們這一帶的首富，名叫伊利亞斯，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧?”

　　客人說(shuō)：“怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)?雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，可他的名聲很大，遠(yuǎn)近皆知。”

　　“現(xiàn)在他什么也沒(méi)有了，在我家做工。他老伴也一起來(lái)了，在這兒擠奶�！�

　　客人覺(jué)得奇怪，連連搖頭，說(shuō)道：“是啊，看來(lái)福氣就像車(chē)輪一樣飛快地滾動(dòng)，一會(huì)兒把這個(gè)人舉上去，一會(huì)兒把那個(gè)人放下來(lái)。這么說(shuō)，老頭兒挺難受的吧?”

　　“誰(shuí)知道啊，他不聲不響地生活，活兒干得挺棒�！�

　　客人又說(shuō)：“能跟他聊聊嗎?問(wèn)問(wèn)他日子過(guò)得怎么樣。”

　　主人說(shuō)著，向門(mén)外喊道：“老爺子，你來(lái)喝點(diǎn)馬奶酒，把老奶奶也叫來(lái)�！�

　　伊利亞斯帶著妻子進(jìn)來(lái)了。他先向客人們和主人請(qǐng)了安，念了禱詞，接著才在門(mén)邊盤(pán)腿坐下。他的老伴走到簾子后面去跟女主人坐在一起。

　　他們遞給伊利亞斯一碗馬奶酒。伊利亞斯向客人們和主人祝了酒，行了禮，呷了一口，放下了碗。

　　一位客人對(duì)他說(shuō)：“老爺爺，你看著我們，會(huì)想起你過(guò)去的好日子，心里難過(guò)吧?過(guò)去的好日子你是怎么過(guò)的，現(xiàn)在這苦日子又怎么過(guò)啊?”

　　伊利亞斯笑了笑，說(shuō)：“要我來(lái)跟你講我的幸福和苦難，你也許不相信。你最好去問(wèn)我老伴，女人的心是掛在嘴上的。她會(huì)把心里話真實(shí)地告訴你的�！�

　　客人就向坐在簾子后面的人說(shuō)：“喂，老奶奶，你說(shuō)說(shuō)，你怎么看從前的幸福和現(xiàn)在的苦難啊!”

　　莎姆—舍瑪吉在簾子后面說(shuō)：“依我看，我和我老頭子一塊兒生活了50年，一直在尋找幸福，都沒(méi)找著。一年多以前，我們什么也沒(méi)有了，來(lái)這兒打工，現(xiàn)在倒找著了真正的幸福，別的什么幸福我們都不要�！�

　　客人感到奇怪，主人也覺(jué)得奇怪。他們欠起身子，拉開(kāi)簾子，想看一看老奶奶。老奶奶交叉著雙手，站在那兒微笑，眼睛望著她的老頭子，老頭兒也在微笑。老奶奶又說(shuō)：“我說(shuō)的是真話，不是開(kāi)玩笑。我們倆尋找幸福50年，富裕的時(shí)候總找不著�，F(xiàn)在什么也沒(méi)有了，出來(lái)打工，反而找到了再好不過(guò)的幸福�！�

　　“你們現(xiàn)在的幸福是什么呢?”

　　“我們家富裕的時(shí)候，我和我老伴沒(méi)有一點(diǎn)閑工夫，連說(shuō)說(shuō)話，想想自己的靈魂，向上帝祈禱的時(shí)間都沒(méi)有。一天到晚要操多少心啊!客人上門(mén)，得考慮拿什么招待，送什么禮品，別讓人家說(shuō)我們的不是。客人一走，我們還得去檢查，看雇工們是不是在偷空歇著，大吃大喝;得去看，別丟了什么東西——罪過(guò)啊。我們還得操心，別叫狼咬了馬駒牛犢，別叫賊把馬群趕跑。上了床也睡不穩(wěn)，生怕羊羔被母羊壓死，夜里得起來(lái)去看看。剛放下心，又擔(dān)心過(guò)冬的飼料不夠。這還不算，我跟我老伴總拌嘴。他說(shuō)要這么辦，我說(shuō)要那么辦，這就吵起來(lái)啦。罪過(guò)啊!這些年我們愁這愁那，罪上加罪，沒(méi)過(guò)一天舒服日子。”

　　“現(xiàn)在我跟老伴一早起來(lái)說(shuō)的都是親熱話，和和氣氣，沒(méi)什么可爭(zhēng)吵，沒(méi)什么可操心，只想著怎么給主人做工。我們有多大力氣就干多大活兒，高高興興干，不讓主人吃虧。干完回來(lái)有現(xiàn)成飯吃，有馬奶酒喝。冷了就燒干馬糞烤火，皮襖也有。也有閑工夫說(shuō)說(shuō)話，想想自己的靈魂，向上帝祈禱。我們找幸福找了……50年，而今才找到。”

　　客人們聽(tīng)罷，哈哈大笑。

　　伊利亞斯說(shuō)：“請(qǐng)大家別見(jiàn)笑，這可不是笑話，而是人生啊!我和我老伴從前是愚人，丟了財(cái)產(chǎn)的時(shí)候難過(guò)得哭�，F(xiàn)在上帝讓我們懂得了真理，我向你們說(shuō)出來(lái)可不是自己安慰自己，而是為你們好�！�

　　教士說(shuō)：“這番話說(shuō)得好，伊利亞斯講的字字是真理。經(jīng)書(shū)上就是這么寫(xiě)的�！�

　　客人們不再笑了，低頭沉思起來(lái)。