棺材旁的少年1861年深秋，俄羅斯著名畫家列賓度過了他十七歲的生日。

　　一天，一位鍍金師傅找到列賓，希望能夠兩人結個伴兒，外出干上一個冬天的活。列賓答應了。他們走村串鄉，為教堂描繪圣像，雖然活兒很苦，但每人每月只能掙到十幾個盧布。

　　這天，兩人來到卡敏卡村。老板尼庫林先安置好了鍍金師傅，接著又把列賓領進一間空蕩蕩的大屋子，說：“小師傅，你就住這兒吧！”

　　列賓環視了一下屋內，只見桌上、地上鋪滿了塵土，墻上的蜘蛛網結成了連環扣。更刺眼的是，墻角里還放著一口烏黑的棺材，給人一種陰森恐怖的感覺。一位女仆告訴列賓，這口棺材一度曾裝過一位老太婆。她現在已經活過了一百歲。十五年前，她得了一種急病，人們以為她死了，舉行完添油儀式后就把她裝進了棺材。誰知，她驀地從棺材里爬了出來，把周圍的人都嚇跑了。從此，這間屋子再沒人敢進去了。

　　女仆講的故事，不但沒有唬住列賓，反而把他給逗笑了。他滿不在乎地說：“這有什么可怕的，我在這兒住定了！”說罷，就打掃起房間來了。

　　就這樣，列賓每天都守著空棺材吃飯、睡覺，看不出一點害怕的樣子。

　　女仆很是吃驚，逢人就說：“這孩子真是吃了豹子膽啊！”