傳說在遠(yuǎn)古時候，帝嚳有個妃子，叫姜嫄(yuán)，是有邰（tái）氏部族的女子，她就是后稷的母親。有一天，姜嫄到山野中去游玩，看到了一個巨人的腳印。這個腳印是如此之大，使姜嫄看了以后十分驚異，也十分興奮，忍不住想抬腳去踩一踩。

　　后稷的故事和周族的起源

　　在好奇心的驅(qū)使下，她真的這么做了。她踏到那個大腳印上，當(dāng)踩到拇趾處的時候，身心似乎受到了什么震動，回去以后就懷孕了。懷胎期滿，姜嫄生下了一個兒子。

　　這個孩子是母親踏了巨人的腳印就懷孕生下的，人們不知道他的父親是誰，族中有人就覺得這可能是個不祥之兆，擔(dān)心以后會惹出什么災(zāi)禍，就把孩子丟棄在一條狹窄的小巷里。可是說來也怪，在那么窄的巷子里，牛馬等牲畜路過時，不僅都很小心地躲開這個孩子，使他不被踏傷，而且還喂他奶吃。就這樣，這個孩子不僅沒被牛馬踩死，而且一直毫發(fā)無傷，平安無事。人們看到這種情況，就又想把孩子丟到山林里去。

　　他們抱著孩子來到山林，卻沒想到正趕上許多人正在林中砍樹，到處都吵吵嚷嚷，熱鬧得很，實(shí)在無法把一個孩子丟在那里。族人們無法可想，只好抱著孩子轉(zhuǎn)到一條河邊。

　　當(dāng)時天氣寒冷，河水已經(jīng)結(jié)了冰，他們就把孩子丟在冰上，以為他即使不餓死，也會凍死了。誰知就在這時，一大群鳥兒飛過來，落在孩子身旁。它們紛紛張開翅膀，有的伸到孩子身下把他墊起來，有的覆蓋在孩子身上，就這樣給他取暖。過了一段時間，等人們再去看時，鳥兒見到有人來了，就都飛走了，留下可憐的孩子在冰上哇哇地哭起來。

　　經(jīng)過這幾件事以后，人們都很驚異，不敢再丟棄這個孩子了。孩子的母親姜嫄當(dāng)然更心疼，她還覺得自己的這個兒子有些神異，就把他抱回來家撫養(yǎng)起來。由于這個孩子幾次都差點(diǎn)遭人拋棄，所以給他取名叫“棄”。棄還是小孩子的時候，就長得虎頭虎腦，壯實(shí)可愛，而且胸有大志。

　　他做游戲時，喜歡弄來一些瓜、豆、青麻等的種子，把它們種在地里玩。后來，這些瓜、豆、青麻什么的都長得很茂盛，果實(shí)累累。棄長大以后，就特別喜歡而且擅長耕種一類的事情。他會觀察各種土地的特性，辨別哪種土地適合種植，哪種土地不適合種植，選出適合種植的土地來耕種，莊稼就長得好。老百姓看到了，就都跟他學(xué)，于是他所在的地方的莊稼就年年獲得豐收。棄帶領(lǐng)百姓種莊稼，打的糧食越來越多。這事越傳越遠(yuǎn)，最后傳到了當(dāng)時的天子帝堯那里。

　　帝堯聽說以后非常高興，就召棄來做農(nóng)師，讓各部族的人都學(xué)他的耕種方法，這樣天下的糧食就多起來。饑荒減少了，許多原來挨餓的人不必再挨餓了，天下人都因棄的工作而受益。后來帝舜做了天子，因?yàn)闂墳樘煜氯肆⒘诉@樣大的功勞，帝舜就把他封在邰這個地方，稱號為“后稷”。

　　后稷的后代都姓“姬”，由后稷為始祖的這個姬姓部族就是周族。后稷帶領(lǐng)百姓播種百谷，使糧食豐收，民眾有飯吃，受到天下人的愛戴。

　　他死后，被安葬在西南方黑水之間的都廣之野。他的墓園方圓三百里，位居天地的中央，黃帝時的神女素女就出自這里。在這個墓園里，有豆子、稻谷、黃黏米、秫米等各種谷物，它們?nèi)甲匀簧L，不分冬夏，結(jié)出的籽粒都光滑得如同脂膏。這里生長著奇異的靈壽木等各種花草樹木，一年四季都枝繁葉茂，郁郁蔥蔥。鸞鳥在這里歌唱，鳳鳥在這里跳舞，還有各種珍禽異獸也成群結(jié)隊，生活在這里。

　　也有人說，后稷死后又復(fù)生了，身體的一半已經(jīng)變成了魚。相傳后稷有個孫子，名叫叔均，他發(fā)明了用牛代替人拉犁耕田。從此，人們的農(nóng)事勞動更加便捷了。