拍馬屁的由來從前，塞外有個財主，買到了一匹好馬，心中非常高興。于是就請自己三個女婿來喝酒。酒過三巡，財主從馬廄里牽出寶馬，讓三個女婿作詩來贊美這匹駿馬。

　　三個女婿為了討好老丈人的歡心，紛紛搜腸刮肚，尋覓佳句。不一會，大女婿走上前來朗聲道：“水面置金針，丈人騎馬到陰山。來去數百里，金針尚未沉。”財主聽了連連稱好。

　　二女婿不急不忙，一字一句的念道：“火上放鵝毛，丈人騎馬到余姚，來去數千里，鵝毛未被燎。”財主聽罷大喜。

　　這時候輪到三女婿了，三女婿天資愚鈍，急得不知說什么才好，雙手在寶馬的屁股上只拍，寶馬被拍得不耐煩了，放了個屁。三女婿靈機一動：“馬兒放個屁，丈人騎馬去會稽，來去數萬里，屁門還未閉。”老財主聽了哭笑不得。

　　“拍馬屁”的來歷有三種說法。一說是元代蒙古人有個習慣，兩人牽馬相遇，要在對方馬屁股上拍一下，表示尊敬。二是蒙古族好騎手遇到烈性馬便拍拍馬屁股，使馬感到舒服，隨即乘勢躍身上馬，縱馬而去。三是蒙古人愛馬，如果馬肥，兩股必然隆起，所以見到駿馬，總喜歡拍著馬屁股稱贊一番。可見，“拍馬屁”是一種風俗，并無貶義。

　　然而趨炎附勢者看到權貴策馬而來，不管其馬優劣如何，便爭著拍馬屁股恭維一番：“大人的好馬，大人的好馬!”于是“拍馬屁”成了巴結討好、阿諛奉承的同義詞，貶義色彩甚濃。