后羿的傳說后羿也稱夷羿，是夏啟時代有窮氏部落的首領，曾經推翻夏代的統治，從夏啟的兒子太康的手中奪得了王位。傳說他從小就非常喜歡射箭，特別仰慕堯時上射九日的射神羿，所以也取名叫羿，后來因為做了國君，人們便稱他后羿。“后”就是君主、首領的意思。

　　后羿原來是個農民的兒子。他五歲那年，一天父母帶著他上山采藥，跑了大半天，他覺得很困倦，便躺在一棵大樹下睡著了。大樹上有一只蟬，正在“知——了、知——了”地叫著，別的樹上卻寂然無聲。

　　父母想，讓孩子睡一會兒吧，回來時聽到蟬聲就找到他了。老倆口安頓好了，就去采藥，不料歸來時太陽已經偏西，所有樹上的蟬都“知——了、知——了”地叫起來，他們再也無法找到自己的兒子了。

　　再說后羿在大樹下一覺醒來，不見了爸爸媽媽，心里著急，就坐在一塊大石頭上哭起來。

　　這時，正巧有個名叫楚狐父的山間獵人，打這兒經過。

　　他見孩子找不到爹媽，哭得可憐，呆在山里太危險，就把他帶回家去，收養他做了兒子。

　　楚狐父是一個有名的神射手。自幼喜愛射箭的后羿，從義父的身上學到了高超的本領。不知是天生的還是經常挽弓的緣故，后羿的左臂比右臂要長一些，這使他的弓拉得更滿，箭射出去更有力。

　　時間過得真快，轉眼間后羿已經是個二十歲的男子漢了。他雖然五歲時就離開了父母，可是爹媽的影子卻常常朦朧地出現在腦海中。

　　不久義父楚狐父突然病死了，他一個人住在深山里，孤獨寂寞，很想回家去看看自己的親生父母，卻不知道自己的家在什么地方。

　　一天，他拈弓搭箭，向蒼天禱告說：“我一定用這張弓去除暴安良，上天保佑我這一箭射到我家的門楣上。”

　　說也奇怪，一箭射出，那箭流星似的直奔東南而去。后羿沿著箭頭方向一路追尋，一直尋到山邊的一座茅屋前，只見那支箭不偏不倚，正牢牢地插在柴門上。

　　后羿進屋一看，四壁掛滿了蛛網，灶臺上放著幾個破盆爛罐，這屋子看來已經很久沒人住了。他向鄰居詢問，才知道父母早在幾年前就先后病故了。

　　后羿很悲傷，無心長住下去，就帶上弓箭，到四方去漫游。

　　后羿在漫游的途中，結識了一個射箭高手，名叫吳賀。后羿便拜他為師，向他學習射箭的技巧。

　　一天，兩個人正走在路上，看見一只鳥兒從天空飛過。吳賀對后羿說：“把它射下來，要射左眼！”后羿一箭射出，鳥兒應聲落地。兩個人跑過去一看，射中的不是左眼，而是右眼。

　　后羿望著天空，感到很羞愧。他知道自己功夫還不到家，從此更加刻苦學習，精益求精，直到百發百中，不差分毫。在漫游中，他用身上的弓和箭，做了許多除暴安良的好事，深受人民的愛戴，終于做了有窮國的國君。

　　后羿做了國君，四方的諸侯都服從他，只有一個名叫伯封的諸侯不服。這個伯封，傳說是先前在堯帝手下當樂官的夔的后代。他是個性情暴戾（lì利）又貪得無厭的人，生就一張長長的像豬八戒的面孔，人們就給他送個綽號，叫大野豬。別看這個大野豬長得三分像人，七分像獸，他的母親卻是個絕色的美人。她長著一頭長長的黑發，一雙秋水般清澈的眼睛，面龐白晰嬌嫩，說話做事善于隨機應變，討人喜歡，因此人們就給她取個綽號，叫黑狐貍。實際上她的真名叫玄妻，是有仍氏的女兒。

　　后羿見大野豬不聽號令，就帶兵去攻打他。那大野豬雖然也有幾分武藝，怎是后羿的對手，沒打上幾個回合，就被后羿一箭射死了。

　　消滅了殘暴的大野豬，人民都非常高興，只有他的母親黑狐貍悲痛萬分。

　　后羿見玄妻長得嫵媚動人，一下子給迷住了，不顧臣子的忠言勸諫，納她做了自己的妃子。玄妻對殺死她兒子的仇人懷恨在心，卻不敢公然反抗，只好飲泣吞聲，假意順從，暗中等待時機。

　　后羿率兵凱旋歸來的路上，遇到了一個名叫寒浞的年輕人，從遙遠的寒國跑來投奔他。這個寒浞原是寒國的貴公子，為人陰險狡詐，正直的寒國國君伯明看穿了他的底細，便將他驅逐出境。他不甘寂寞，又千里迢迢來投靠后羿。后羿不分好歹，被他的花言巧語所迷惑，不但收留了他，還任命他做了宰相。

　　寒浞一旦掌握了大權，便萌生了篡位的野心。他趁著后羿不理朝政，時常在外打獵的機會，偷偷溜進宮中，跟玄妻勾搭在一塊。玄妻想替兒子報仇，寒浞要篡奪王位，兩個人一拍即合，很快結成了死黨。他們背后挑撥群臣和后羿的關系，暗中培植自己的黨羽，加緊謀殺和篡權的準備，而一心只想著打獵的后羿還蒙在鼓里。

　　一天傍晚，后羿帶著一些人從郊外打獵歸來，當走近一片樹林時，忽然有幾只冷箭從林中飛出來。后羿還沒有來得及拈弓搭箭，那幾支冷箭已經射中了他的前胸和后背，他身子晃了幾晃，從馬上滾落下來。這時寒浞帶著一批心腹武士從綠林里沖出來，跑到后羿跟前，將他殘暴地殺死了。后羿身邊的隨從們大都被寒浞所收買，紛紛放下武器；少數幾個忠誠的侍衛，奮不顧身地和寒浞戰斗，也終因寡不敵眾，死在寒浞手下。

　　后羿的尸體被抬回王宮，丟在大鍋里煮成肉糜，逼著他的兒子吃，兒子不忍心吃，寒浞便把他綁到國門外殺掉了。

　　寒浞做了有窮國的國君，玄妻正式做了他的王后。黑狐貍玄妻給寒浞生了兩個兒子，都是力大無窮、兇狠殘暴的家伙。父子三人仗著權勢欺凌諸侯，魚肉百姓，人民忍無可忍。這時，逃亡在外的夏啟的孫子少康在人民和諸侯的擁戴下，舉兵討伐寒浞，經過幾年苦戰，又用了一些巧妙的計謀，終于消滅了寒浞父子，為夏王朝的復興奠定了基礎。

　　本篇據宋·羅泌《路史》、《左傳·襄公四年》及《楚辭·離騷》等書中有關材料編寫。后羿因為善射而做了有窮國的國君，卻又因為耽于游獵、信任壞人而被殺死。這教訓是很深刻的。