很久以前，有一對國王和王后。盡管他們非常渴望能有一個兒子，但卻一直沒有。為了不讓對方看出自己其實很不開心，他們裝出一副樂于打獵、捕鷹及各種體育活動的樣子。最后，國王終于再也不能掩飾了，于是宣布去走訪自己王國中最為遙遠(yuǎn)的邊疆。這一去得花他好幾個月，才能回到都城。

　　在離開后的這一期間，他希望有不少的事情去考慮，從而忘掉渴望有個小王子的煩惱。

　　國王統(tǒng)治的國家很大，到處都是高山亂石，還有沙漠，因此從一個地方到另一個地方是件非常困難的事。

　　一天，國王獨(dú)自在外漫步，他本打算只走一段路程，但是周圍看上去都是一樣，弄得他分不清來時的路。他不停地走了好幾個小時，太陽當(dāng)頭照著，腿也不大聽使喚，要不是他突然碰上一口看似新挖的井，他也許都渴死了。井水上浮著一只金柄銀杯。國王每次伸手一抓，這銀杯就漂開了。國王口渴得實在等不及了，于是跪在井邊，一口氣喝了個痛快。

　　正當(dāng)國王準(zhǔn)備站起來時，不知咋的，他的胡須好像被水黏著了，他用盡全身力氣也拔不起來。國王搖了幾次頭，除了把自己弄疼外，似乎不起作用，于是氣急敗壞地大叫道：“快放開我!是誰抓住我不放?”

　　“是我，珂斯提埃國王，”井里的聲音說道。從水里往上看的是個大頭綠眼的小矮人，“你喝了我的泉水，除非你答應(yīng)我把你宮里最寶貴的東西給我，不然你休想走掉。這東西在你出來時并不在宮里。”

　　此時，國王唯一擔(dān)心的就是王后。當(dāng)他騎馬離開時，王后坐在大廳，靠在一堆軟墊上哭得正傷心，因此知道珂斯提埃的話并不是指王后，于是欣然答應(yīng)了那個丑陋的小矮人提出的要求。眨眼之間，小矮人、水井、銀杯都消失了，留下國王獨(dú)自跪在沙地上，心想這是不是個夢。不過，他這時的確覺得更有力氣、勁頭更足，因此相信這事準(zhǔn)是發(fā)生過。國王一躍上馬，帶著輕松的心情尋找隨從去了。

　　幾周后，他們準(zhǔn)備起程返回都城，終于在一個熱天抵達(dá)。這來回長達(dá)八個月之久。國王深受臣民愛戴，當(dāng)他的隊列經(jīng)過時，道路兩旁站滿了人，他們歡呼著，揮舞著帽子歡迎國王歸來。王后站在宮殿的臺階上，雙手抱著一個華麗的金色坐墊，上面坐著一個極其漂亮的小男孩，身上被一層層綢緞包裹著。

　　霎時，珂斯提埃的話突然涌入國王腦海，于是國王傷心地哭了起來，這使大家非常驚訝——國王見到兒子應(yīng)該高興才是啊。國王試著通過操勞來忘卻對珂斯提埃的承諾，但卻始終做不到。每當(dāng)這嬰兒離開自己的視線，他都會覺得這是最后一次見到他。

　　時間年復(fù)一年的流逝，兒子長成了一個大男孩，轉(zhuǎn)眼又長成了一個英俊的少年。珂斯提埃沒有任何跡象。國王也漸漸不想他，最后完全忘記了他。

　　整個王國里，沒有哪家比國王一家三口過得更開心的了。直到有一天，王子去森林一處偏僻的地方打獵，碰見了一個丑陋的小矮人。“過得還好嗎?我天賜的王子啊，”小矮人說道，“你可讓他們等得太久啦!”

　　“你是誰?”王子問道。

　　“這個你很快就會知道的。你回去代我向你父親致意，還請告訴他我希望他能跟我結(jié)賬。若不還賬，他會后悔莫及的。”

　　說完，這老頭不見了。王子回宮后把事情經(jīng)過告訴了國王。

　　國王聽完，臉色蒼白，給兒子講起了那場可怕的經(jīng)歷。

　　“父王，別傷心，”王子安慰道，“這事一點也不可怕!我會想出辦法，迫使珂斯提埃放棄占有我的欲望。但如果我在一年之內(nèi)沒有回來的話，那就別再指望見著我了。”

　　隨后，王子開始準(zhǔn)備自己的行程。他父親給了他一套鋼盔甲、一把劍和一匹馬，他母親給他戴了一條十字金項鏈。父母最后跟他吻別，含著淚水送他上了路。

　　王子騎著馬連續(xù)走了三天，第四天日落時，他發(fā)現(xiàn)自己來到了海灘。沙灘上放著十二條白色的裙子，如雪一樣耀眼。可是，他放眼望去，卻不見這些裙子的主人。王子很好奇，想接下來會發(fā)生什么，于是他拿起一條裙子，松開馬的韁繩，讓馬在旁邊的地里徜徉，自己則藏在柳樹叢中，靜靜等候。幾分鐘后，一群在海邊戲水的大雁來到岸邊，穿上裙子，用蹼拍打著沙地，眨眼間全變成了十一個妙齡少女，爭先恐后地飛走了。最后一個，也是最小的一個大雁留在水里，伸著長長而雪白的脖子，焦急地朝四周望去。突然，她發(fā)現(xiàn)了藏在柳樹叢中的王子，于是用人的聲音喊道：“哦，王子，如果你把裙子還給我，我會永遠(yuǎn)感激你的。”

　　王子急忙把裙子放在沙灘上，然后走開了。姑娘褪掉雁皮，趕緊穿上裙子，向王子走去。王子從沒見過或者聽說有如此美貌的少女。少女紅著臉伸出手來，溫柔地說道：“尊敬的王子，我非常感激你答應(yīng)了我的請求。我是神仙珂斯提埃神的小女兒，他是所有地下王國的統(tǒng)治者，一共有十二個女兒。父王已經(jīng)等了你很久了，現(xiàn)在正生氣呢。不過，你別緊張也不要害怕，只需要照我說的去做就行。你一見到珂斯提埃國王時，立即跪下，不要理會他的恐嚇和喊叫，大膽地靠近他。至于后來會發(fā)生的事，到時就你知道了。現(xiàn)在，咱們走吧。”說完，她用蹼拍打著沙地，一條鴻溝出現(xiàn)，他們沿著這鴻溝一直下到了地心。不一會兒，他們就到了珂斯提埃的宮殿。宮殿照亮了所有的地下王國，比太陽還明亮。王子按照少女的吩咐，大膽地走進(jìn)了宮殿。

　　珂斯提埃坐在金色寶座正中，頭上戴著一頂閃光的皇冠。他那雙綠色的眼睛像玻璃一樣閃爍著，雙手跟螃蟹的大鉗一樣。一見王子，他發(fā)出了刺耳的尖叫，宮殿圍墻似乎也在顫抖。對此，王子不予理會，只是跪著繼續(xù)靠近寶座。當(dāng)他就要到達(dá)寶座時，珂斯提埃突然大笑一聲，說道：“你很幸運(yùn)，因為你一直讓我笑。你就跟我們一起住在這地下帝國吧，可必須先做三件事。今天已經(jīng)太晚了，你去睡覺吧。我明天會告訴你。”

　　第二天一大早，王子接到通知，說珂斯提埃就要見他。王子起床穿戴整齊，立即前往珂斯提埃的接待廳，小個子國王已在寶座上坐著。王子一到，就走到珂斯提埃面前，深深地鞠了一躬。珂斯提埃說道：“王子陛下，你現(xiàn)在要做的就是，在今晚之前，你必須給我建一座大理石宮殿，要水晶窗戶，金屋頂?shù)摹m殿要坐落在一個有小溪、湖泊的大公園中央。如果你能做到，你就是我的朋友了，如果不能，那你就人頭落地。”

　　王子默默地聽完了這嚇人的演說，然后回到房間，獨(dú)自思考著即將來臨的死亡。他正沉浸在思索中，突然，一只蜜蜂飛到窗戶上，輕拍著玻璃，說道：“快讓我進(jìn)去。”王子起身打開窗戶，小公主隨后就站在了他的面前。

　　“你在沉思什么呀，王子?”

　　“我在想你那要置我于死地的父親。”

　　“別害怕，你只管睡覺就是，明天早上醒來，你就會看到宮殿已經(jīng)修好。”

　　小公主說到做到。王子第二天醒來，見到了一座比自己想象中漂亮得多的宮殿就在眼前。連珂斯提埃都無法相信自己的眼睛，心想著這到底是怎么辦到的。

　　“好吧，這一次你肯定贏了，但我不會就這么輕易地放過你。明天，我十二個女兒會在你的面前站成一排，你要是指不出哪個是我最小的女兒，那你就會人頭落地。”

　　“啊，要認(rèn)出最小的公主!”王子一邊自言自語，一邊走進(jìn)房間，“這怎么可能呢!”

　　“這當(dāng)然難，沒有我?guī)兔Γ菍⑹且粋�你永遠(yuǎn)無法解答的難題，”蜜蜂一邊在天花板嗡嗡地飛來飛去，一邊回答道，“我們姐妹幾個長得幾乎一樣，就連父王都很難區(qū)分。”

　　“這個嘛，最小公主的眼瞼到時會有一只小瓢蟲。一定要看仔細(xì)了。再見!”

　　第二天早晨，珂斯提埃國王又派人叫來王子。年輕的公主們這時已經(jīng)站成了一排，一樣的裝扮，雙眼下垂。王子一看她們，不禁為她們那相同的長相所驚訝。王子來回走了兩遍，都沒有發(fā)現(xiàn)之前商量好的標(biāo)志。當(dāng)王子第三次察覺了一個公主的眼瞼上有一個小點時，他的心怦怦直跳。“這位就是小公主。”他說道。

　　“你到底是怎么猜到的?”珂斯提埃怒吼道，“這里一定有把戲!你休想那么輕易地逃出我的手掌。三個小時之內(nèi)你得再來這兒，向我證明你的聰明才智。我會點燃一把稻草，不等燃燒完，你必須把它變成一雙靴子。如果你辦不到，那你就人頭落地。”

　　王子傷心地回到房間，但是蜜蜂在他之前已經(jīng)到了那兒。

　　“我英俊的王子，你怎么看上去這么憂郁?”

　　“你父王命我給他變一雙靴子出來，你說我怎能不憂郁呢?他認(rèn)為我是個鞋匠嗎?”

　　“那么你打算怎么做呢?”

　　“無論如何，我也做不出靴子來呀!我不害怕死亡。人反正都有一死。”

　　“不，王子，你不會死的，我會全力救你，我倆要么一起逃亡，要么一起死亡。”說著，她朝地上吐了唾沫，拉著王子走出房間，關(guān)上門，扔掉鑰匙。

　　他倆緊緊地手拉著手走向陽光，發(fā)現(xiàn)自己又回到了之前的海邊，王子的馬兒還在旁邊草地上靜靜吃草。一見到主人，馬嘶鳴著朝他奔了過來。王子立刻跳上馬鞍，一把將公主放到身后，像一支射出的箭一樣飛馳而去。

　　珂斯提埃最后一次檢驗時辰已到，可王子卻不見蹤影，于是派人去王子的房間，想問他為什么拖延這么久。仆人一見他的門鎖著，于是使勁敲，卻無應(yīng)答。“馬上就好。”模仿王子聲音的唾液答道。

　　仆人們立即把答復(fù)帶回給珂斯提埃。他等啊等，仍不見王子到來。于是，他又派了仆人去王子的房間。“馬上。”同樣的聲音回答道。

　　“他是在耍我!”珂斯提埃憤怒地尖叫道，“把門給我撞開，帶他來見我!”

　　仆人們按照吩咐趕了過去。門撞開了，可里面沒人，只有唾沫發(fā)出一陣陣笑聲!

　　珂斯提埃氣極了，命令衛(wèi)兵騎馬追趕兩個逃亡者，還說，如果不能帶回逃亡者，那他們就提著人頭回去見他。

　　到這時，王子和公主已經(jīng)贏得了一個極好的開端，感覺十分開心，突然，他們聽見了從遠(yuǎn)處傳來了馬的奔跑聲。王子跳下馬，把耳朵貼在地上仔細(xì)聽。

　　“他們正朝我們追來。”王子說道。

　　“那我們得抓緊時間。”公主回答道，說話間，就變成了一條河，王子變成了一座橋，馬變成了一只烏鴉，然后把橋那頭的大路變成了三條小徑。

　　當(dāng)士兵們來到橋頭時，他們遲疑地停了下來：他們怎么可能知道王子和公主是從三條路中的哪一條逃走的?于是灰心地放棄追趕，心驚膽戰(zhàn)地回到了珂斯提埃的面前。

　　“簡直是一群白癡!”珂斯提埃高聲吼道，“毫無疑問，那河和橋就是他倆!難道你們就沒想到嗎?立即回去追!”士兵們策馬閃電般離去。

　　但時間已經(jīng)來不及了，因為王子和公主已經(jīng)走得很遠(yuǎn)了。

　　“我聽見了馬蹄聲。”公主高聲喊道。

　　王子跳下馬，把耳朵貼在地上細(xì)聽。

　　“沒錯，”王子答道，“他們現(xiàn)在離我們不遠(yuǎn)了。”

　　不一會兒，王子、公主和馬突然消失，出現(xiàn)了一片茂密的森林，其間小路縱橫交錯。珂斯提埃的士兵沒有辦法，只好回去向珂斯提埃稟報這次遭遇。

　　“一匹馬!一匹馬!”珂斯提埃大喊道，“我親自騎馬去追。我看他倆這次還能逃掉!”說完，怒氣沖天地策馬而去。

　　“我想我聽見了有人在追我們。”公主說道。

　　“沒錯。我也聽見了。”

　　“這一次是珂斯提埃親自出馬，不過以他的法力，最多只能追到第一個教堂處，之后，就不能再追了。把你的十字金項鏈給我。”王子取下母親送給他的禮物。公主立刻變成了一座教堂，王子變成了一個教士，馬變成了一個鐘塔。

　　他們剛變完，珂斯提埃就趕到了。

　　“您好，教士。您見到幾個騎馬的游人經(jīng)過這兒嗎?”

　　“見到了，王子和珂斯提埃的女兒剛剛路過。他們進(jìn)教堂來對我說，如果我碰見你，就替他們向你問個好。”

　　珂斯提埃這下知道自己被徹底打敗了，而王子和公主繼續(xù)平安行進(jìn)。