玄武-神話故事中的天之四靈之一，源于遠古星宿崇拜，是代表顓頊與北方七宿的北方之神，于八卦為坎，于五行主水，象征四象中的老陰，四季中的冬季.

　　漢時讖緯學說興起，它的象征含義又多了幽冥\壬癸\智德，漢后道教將其吸納為護法神，稱執冥神君，后為真武大帝.

　　《淮南子》中的五獸之一，即是青龍\白虎\朱雀\玄武，黃龍，又稱天官五獸.

　　中國古代神話中最令妖邪膽戰且法力無邊的四大神獸是青龍\白虎\朱雀\玄武四獸.玄武亦稱玄冥，龜蛇合體，為水神，居北海，龜長壽，玄冥成了長生不老的象征，冥間亦在北方，故為北方之神.而玄武又可通冥間問卜，因此玄武有別于其它三靈，被稱為玄天上帝\“真武大帝”，是道教所奉之神.

　　真武大帝的身世，后人多說是在隋煬帝時，玉帝將自己的三魂之一，化身投胎于掙樂國皇后，出生后成為太子.

　　相傳，古凈樂國王的太子，生而威猛，越東海來游，遇天神授以寶劍，入湖北武當山修煉，經42年而功成，白日飛升，威鎮北方，號玄武君.

　　關于玄武起源的最早傳說來自于夏朝.據傳，中國夏王朝的建立者禹的父親叫做“鯀”，字玄冥，也可以叫做玄武，在著名的大禹治水之前幫助舜治水.因其只采用塞堵而非疏導，雖然有神物息壤的幫助，但仍沒有成功.通常鯀會被當作靈龜的化身，而夏族的一支——涂山氏認為蛇是自己的祖先.

　　玄武改名成真武，是為了避趙家圣祖的諱.宋真宗授意寵臣，大搞“天書屢降”的神話.在此期間，全國各地所獻芝草\嘉禾\瑞獸等不計其數，全國掀起了一場少見的崇道狂潮.過了幾年，真宗又假托夢見神人傳玉皇之命，說軒轅皇帝為趙氏的始祖，由此制造了一個“保生天尊大帝”趙玄朗，并將此事布告天下，尊黃帝為“圣祖”，上尊號為“圣祖上靈高道九天司命保生天尊大帝”，圣祖母為“元天大圣后”，以七月一日圣祖壽辰為先天節，十月二十四日圣祖降臨日為降圣節.從此，道教又多了一位僅次于玉皇的尊神——“保生大帝”趙玄朗.