洪城往北十里，距離綿州官道不遠(yuǎn)方，有座凸起的巨巖，高約百丈，刀砍斧削般陡峭。巖頂上有幾眼終年不斷的山泉，汩汩往外涌著泉水。巖頂?shù)乃轁M了，泉水便溢出來(lái)順著巖縫往下淌，近處的人都稱這兒為滴水巖。有一伙土匪相中了這個(gè)天然險(xiǎn)處，在巖頂安了鉸磨轱轆，凌空懸著竹筐以供人上下，專干打劫擾民的勾當(dāng)。官兵數(shù)次出動(dòng)，全都無(wú)功而返。之后這事驚動(dòng)了巡撫大人，責(zé)令洪城葉知府一月內(nèi)必須剿滅眾匪。

　　葉知府無(wú)計(jì)可施，不得已張出榜來(lái)，說(shuō)誰(shuí)有剿滅匪徒的戰(zhàn)略，賞銀三百兩。新聞傳開(kāi)，城里人無(wú)不眼紅心跳，可是除了搖頭嘆息，誰(shuí)也沒(méi)個(gè)念頭。一晃已往二十天，賞銀也加到了二千兩，仍然無(wú)人揭榜。眼看限日只剩十天，葉知府急成為熱鍋上的螞蟻(ant)。

　　這天傍晚，有人求見(jiàn)葉知府獻(xiàn)計(jì)。只見(jiàn)來(lái)人四十開(kāi)外，又高又瘦，面若黃蠟，但一雙眼睛炯炯有神。他向葉知府行禮道：“草民孟易常拜見(jiàn)大人。”葉知府也顧不上什么禮數(shù)了，趕緊問(wèn)：“你有什么擒匪的良策?”孟易常道：“草民并無(wú)良策。不過(guò)想憑一點(diǎn)小把戲，去擒那幫匪徒。”葉知府心想，此人定是身懷特技的能人異士，便道：“先生需要多少人幫忙?”孟易常搖了搖頭：“不用幫忙，草民一人去便行。”

　　葉知府聽(tīng)了，暗自搖頭，莫說(shuō)那幫匪徒有近百號(hào)，個(gè)個(gè)窮兇極惡，單是憑一人之力想登上險(xiǎn)峻的滴水巖也是癡人說(shuō)夢(mèng)。于是問(wèn)他：“你不是洪城人吧?是做什么營(yíng)生的?”

　　孟易常回答道：“草民祖籍安州，是跑單幫的雜耍客。”

　　葉知府一聽(tīng)，氣就上來(lái)了。原來(lái)只是個(gè)靠雜耍為生的下九流啊，八成是想賞銀想瘋了，真是不知天高地厚!葉知府懶得再說(shuō)，當(dāng)即叫衙役把他轟走。

　　第二天天剛亮，孟易常背著個(gè)竹箱，一個(gè)人徑直往滴水巖走去。官道上冷冷清清，孟易常正走著，一聲唿哨響過(guò)，樹(shù)叢中擁出七八個(gè)持刀匪徒：“要想活命，留下值錢的東西!”

　　孟易常賠著笑臉道：“幾位大爺，小人不過(guò)是行走江湖，靠賣雜耍求生，哪有什么值錢的東西啊?”

　　小頭目刀一晃：“既無(wú)值錢的東西，那就留下小命!”舉刀就向孟易常砍來(lái)。

　　孟易常忙道：“大爺饒了小人，小人愿意弄些雜耍逗大爺們開(kāi)心。”

　　匪徒們來(lái)了興趣：“讓大爺們看一看。”

　　孟易常走到前面一塊大石前，從地上揀塊小石頭放上去，然后從懷里掏出一塊布抖了抖，再蒙在石頭上，喃喃細(xì)語(yǔ)念叨幾聲，再將布揭開(kāi)，嗨，那小石頭不見(jiàn)了，大石上分明放著只石榴。石榴只在仲秋才有，可現(xiàn)在已是嚴(yán)冬時(shí)節(jié)呀!眾匪徒眼瞪得鈴鐺大，那小頭目弄出籽兒一嘗，甜酸可口，新鮮得很。他眼珠兒一轉(zhuǎn)，心想巖上最少逗樂(lè)的法子，不如留著這人。孟易常只好不情愿地跟著眾匪上了巖頂，去見(jiàn)匪首余大奎。余大奎鼓著一雙金魚(yú)眼，問(wèn)道：“你都會(huì)些什么?”

　　奇技擒土匪(2)

　　孟易常苦著臉回答說(shuō)：“大凡一般藝人會(huì)的，比如弄?jiǎng)Α⑻琛⒌沽ⅰ⒆咚鬟@些，小人都會(huì)。其它比如憑空取物、大變活人，小人也會(huì)一些。”

　　余大奎呵呵大笑：“媽的，既然你有這些本事，給兄弟們耍出來(lái)看一看!”

　　孟易常脫去身上棉袍，只穿件薄衣，站在一個(gè)場(chǎng)子中心，說(shuō)：“我先耍耍憑空釣魚(yú)。”說(shuō)著打開(kāi)竹箱，取出一截長(zhǎng)約丈許的棉線，問(wèn)余大奎：“大爺，你想要啥魚(yú)?”

　　余大奎眼珠一轉(zhuǎn)：“給我釣三五斤水蜂子!”水蜂子是涪江河里一種身體黑灰、小而無(wú)鱗的魚(yú)，一般生長(zhǎng)在近岸淺水處的卵石縫中，長(zhǎng)不過(guò)二三寸，頂大的也不過(guò)一兩。要釣上三五斤，便得好幾十條。余大奎以為孟易常定會(huì)被難住，沒(méi)想到孟易常很爽快地答應(yīng)了。只見(jiàn)他將手上的棉線一拋，線頭一下就抖直了，再回手一收，“撲哧”，棉線頭兒上，竟掛著只活蹦亂跳的水蜂子。眾匪齊聲叫好。孟易常摘下水蜂子，放到瓦缽里，又是一拋，收回時(shí)，線頭上又是只水蜂子。不一會(huì)兒工夫，便已釣了三五斤。再看那水蜂子，身上水漬分明，帶著濃濃的魚(yú)腥味兒。余大奎高興不已，連聲吩咐：“另有啥本事，趕快耍出來(lái)讓老子們熱鬧熱鬧!”

　　孟易常道：“那我就耍大變活人了。”叫匪徒取來(lái)幾塊木頭，支成兩個(gè)一人高的箱式框架，一左一右放好，再取出幾塊布，把框子遮嚴(yán)實(shí)了，這才說(shuō)：“哪位爺先來(lái)試試?”有個(gè)匪徒跑出來(lái)，說(shuō)愿意一試。孟易常讓匪徒進(jìn)了左邊的箱子，放下布簾，口中念念有詞，突地喝一聲“走!”再揭開(kāi)布簾，木框內(nèi)一無(wú)所有，那匪徒竟不翼而飛了。眾匪徒瞪目結(jié)舌，一時(shí)都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，場(chǎng)地上鴉雀無(wú)聲。孟易常走到右邊木框前，一把揭開(kāi)布簾，哇!那匪徒竟在木框內(nèi)站著，兩眼微閉，臉上似笑非笑，一副癡迷的樣子。孟易常拍拍他的肩膀，他像從夢(mèng)中驚醒一般，睜開(kāi)眼大聲說(shuō)：“他娘的，好快活喲，我竟然跟小桃紅睡了覺(jué)，而且還生了三個(gè)娃娃!”眾匪徒哄地笑開(kāi)了。原來(lái)這家伙一向?qū)槌抢锏募伺√壹t垂涎欲滴，沒(méi)想到進(jìn)框出框，前后時(shí)間不太小半個(gè)時(shí)辰，竟然做了一場(chǎng)春夢(mèng)。孟易常笑著說(shuō)：“我使這把戲時(shí)，里面人想啥會(huì)遇上啥呢。”

　　一個(gè)匪徒說(shuō)：“龜兒子吹啥牛哦，老子一向想當(dāng)縣太爺，倒要試試看!”說(shuō)著鉆進(jìn)木框內(nèi)。孟易常照舊將布簾放下，再揭布簾時(shí)，這匪徒也立在另一木框里了。只見(jiàn)他半閉著眼睛，一只手從光光的下巴向下摸，分明像在自得其樂(lè)地摸胡子。睜眼后馬上大呼小叫道：“他奶奶的!老子果然當(dāng)了縣太爺，還娶了七房小妻子，生了十來(lái)個(gè)娃娃!”

　　這一會(huì)兒，眾匪徒像炸開(kāi)了鍋，都嚷嚷著要試試。孟易常讓眾匪徒一一試了，試過(guò)的匪徒無(wú)不笑逐顏開(kāi)，有的說(shuō)自己當(dāng)了員外，有的說(shuō)自己做了富人。看到手下笑臉可掬的樣子，余大奎不覺(jué)也心癢癢了，道：“老子也來(lái)試試!”說(shuō)著鉆進(jìn)木框。等出來(lái)時(shí)，滿臉的歡樂(lè)簡(jiǎn)直無(wú)法形容：“哈哈，老子當(dāng)了天子啦!還給兄弟伙都封了官兒……”

　　奇技擒土匪(3)

　　一番歡樂(lè)過(guò)后，余大奎對(duì)孟易常說(shuō)：“大伙兒好久沒(méi)這樣樂(lè)和了，你龜兒子有些本事嘛。另有些啥稀奇把戲，耍出來(lái)讓兄弟們開(kāi)開(kāi)眼!”

　　孟易常也不謝絕，笑道：“小人還會(huì)借繩攀天。”

　　“那趕緊耍啊!”匪徒們齊聲催促。孟易常便叫匪徒取來(lái)一盤(pán)筷頭粗細(xì)的麻繩，長(zhǎng)有數(shù)十丈。孟易常左手握成拳頭樣子，將麻繩頭兒豎著握在中心，右手抓著麻繩，遲鈍地向上塞。細(xì)軟的麻繩頭兒從手里升了起來(lái)，竟像根鐵棍似的，筆直豎著。到之后一盤(pán)麻繩塞完，繩頭兒已探入云中。孟易常兩手一放，退后幾步，雙手搭在繩上，手腳并用，如猿猴一般，“噌噌噌”向上攀去。眾匪徒連喝彩都忘了，全都圓瞪著眼，一眨不眨看著孟易常。孟易常愈攀愈高，逐步在繩上只現(xiàn)出個(gè)細(xì)小的斑點(diǎn)，到最終竟連斑點(diǎn)也不見(jiàn)了。

　　“好哇!”余大奎第一個(gè)跺著腳喝彩了。眾匪徒這才醒悟過(guò)來(lái)，無(wú)不大聲叫好。叫好聲中，一陣響動(dòng)，那麻繩軟軟耷拉下來(lái)，再看天空上，鳥(niǎo)影兒也不見(jiàn)一個(gè)，更別說(shuō)孟易常的蹤影了……

　　再說(shuō)葉知府那邊賞銀已經(jīng)添到三千兩，仍沒(méi)人出來(lái)獻(xiàn)策，正在府內(nèi)長(zhǎng)吁短嘆，衙役出去說(shuō)，孟易常來(lái)了。葉知府哪有心思理會(huì)，揮手讓衙役下去將他轟走。不想孟易常已經(jīng)站在堂內(nèi)了。

　　葉知府見(jiàn)了，氣不打一處來(lái)：“你這刁民，竟然戲弄本府，來(lái)呀，拖下去重打四十大板。”

　　話音才落，孟易常卻不急不慌地笑著說(shuō)：“大人，滴水巖上九九八十一名匪徒，全數(shù)被我捉了。我知道大人不會(huì)相信，這樣吧，你做好緝拿匪徒的預(yù)備，若草民有一句謊話，莫說(shuō)四十大板，縱然要?jiǎng)幰獨(dú)ⅲ搽S大人發(fā)落!”

　　葉知府一聽(tīng)，看那孟易常，目光炯炯，神色鎮(zhèn)靜，分明成竹在胸。只好抱著試試看的心理，叫衙役取來(lái)些木條，連接成箱子樣的框，再取出布辨別將四方遮住。預(yù)備完畢，孟易常大叫一聲：“先拿匪首余大奎!”說(shuō)完一把揭開(kāi)布簾，葉知府和眾衙役一時(shí)間全都目瞪口呆。但見(jiàn)那匪首余大奎，蹲在框內(nèi)，褲子褪到膝蓋處，分明在大解。好一陣，眾人才回過(guò)神來(lái)，撲上去七手八腳將余大奎捆得像粽子一般。余大奎像在夢(mèng)中一樣，直到被衙役踢跪在地上，才把眼睛睜開(kāi)，不覺(jué)魂飛魄散。

　　一個(gè)多時(shí)辰后，九九八十一個(gè)匪徒全被捉拿。葉知府叫人抬來(lái)白花花的紋銀三千兩，向孟易常深施一禮，說(shuō)：“你給本縣老百姓做了一件大好事，只是你這戲法，本官卻看不曉暢。”

　　孟易常笑笑，并不作答，反問(wèn)道：“大人以往也看過(guò)雜技吧?”葉知府搖頭說(shuō)看過(guò)。“那大人一定看過(guò)，施技者只穿單袍，憑一條薄單，卻可轉(zhuǎn)變出許多奇新鮮怪的東西來(lái)?”葉知府道：“看過(guò)啊。本府也好生新鮮，那些轉(zhuǎn)變出來(lái)的東西，或大或小，然而施技者表演時(shí)已先讓人檢視過(guò)了，身上沒(méi)有東西，而且周圍也藏不了什么，真不知是怎么做到的。”孟易常說(shuō)：“這在雜耍行當(dāng)里叫‘遣法子’，就是將此地之物遣送到彼處。大變活人，也是此法，不過(guò)更上乘些。施此法有一個(gè)關(guān)頭處，就是施技者得先觸摸所要轉(zhuǎn)變的東西。所以草民上滴水巖為群匪表演，誆他們進(jìn)框，觸碰施術(shù)，然后攀繩脫身。現(xiàn)在再耍大變活人，將他們一一遣到此處。”說(shuō)著從紋銀堆里揀了塊小錠子，“草民表演一場(chǎng)，可得銀子一兩。昔日不過(guò)兩場(chǎng)，二兩足也。”說(shuō)完呵呵大笑，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

　　葉知府禁不住長(zhǎng)嘆一聲：“從來(lái)下九流最為人小視，想不到竟有如此能人異士!”說(shuō)著朝孟易常的背影，恭恭敬敬地鞠了一躬。